周一早晨七点，湘琴站在神经科学研究所门前，反复检查着装——白衬衫、深蓝铅笔裙、低跟鞋，头发一丝不苟地扎成马尾。她提前一小时到达，已经在附近的咖啡馆喝了三杯咖啡，把《神经解剖图谱》的重点章节又复习了一遍。

"袁湘琴？"

一个陌生的男声从身后传来。湘琴转身，看见一个穿着实验室白大褂的年轻男子，戴着圆框眼镜，脸上带着友善的笑容。

"我是陈宽，江教授的博士生。"他伸出手，"直树让我来接你。他今早有课，晚些过来。"

湘琴跟着陈宽穿过几道安全门，来到一间宽敞明亮的实验室。各种精密仪器闪着冷光，墙上挂满了复杂的神经传导示意图。

"这是你的工作台。"陈宽指着一个配备双显示器的工位，"直树交代先让你熟悉项目资料。这些是基础文献，"他搬来一摞足有半米高的资料，"这些是待录入的数据。"

湘琴的胃沉了一下。这么多专业材料，她真的能胜任吗？

"别担心，"陈宽似乎看出她的忧虑，"直树从不随便选人。他说你有'罕见的临床观察力'。"他模仿着直树严肃的语气，逗得湘琴轻笑出声。

整个上午，湘琴都沉浸在文献海洋中。这个关于神经退行性疾病早期诊断标志物的研究项目复杂得令人咋舌，但同时也让她着迷。她完全没注意到时间流逝，直到一杯咖啡放在她面前。

"进展如何？"

直树的声音吓得她差点从椅子上弹起来。他已经换上了实验室白大褂，金丝眼镜后的目光落在她密密麻麻的笔记上。

"我...我整理了这些病例的共同点..."湘琴紧张地指向自己画的表格，"发现症状出现前6-12个月，患者都有轻微的嗅觉减退..."

直树拿起她的笔记，眉头微蹙。湘琴的心跳快得几乎要蹦出胸口——她是不是说错了什么？

"有意思的角度。"他终于开口，"临床上很少关注这个细节。"他放下笔记，指向屏幕上的一个图表，"把这些数据重新分析一遍，按你的思路分类。"

湘琴眨了眨眼。这是...肯定？那个从不当面表扬人的江直树，居然认可了她的想法？

接下来的两周，湘琴每天都泡在实验室。直树对她的要求严苛到近乎残酷——每个数据必须反复核对三次，每份报告要修改五稿以上，甚至参考文献的格式都不能有丝毫差错。但奇怪的是，她并不觉得委屈。因为每当她提出有价值的见解，直树镜片后的眼睛总会闪过一丝她读不懂的光芒。

周五傍晚，实验室只剩下她和直树。湘琴正埋头整理最后一批数据，突然听到一声罕见的欢呼。陈宽从里间冲出来，激动地挥舞着一份打印件："结果出来了！特异性92%！直树，我们成功了！"

直树快步走过去查看电脑屏幕，一向冷静的脸上罕见地浮现出笑容——不是礼貌性的微笑，而是发自内心的、明亮的笑容，让他的眼睛在灯光下像融化的琥珀。

"通知团队，周一开会。"他对陈宽说，然后转向湘琴，"你今晚有空吗？"

湘琴的笔掉在了地上。

"我...我..."

"项目取得关键突破，"直树解释道，声音恢复了平常的冷静，"按惯例团队会庆祝。如果你没有其他安排..."

"有空！"湘琴脱口而出，随即为自己的急切红了脸，"我是说...我很荣幸..."

晚餐定在学校附近的一家意大利餐厅。湘琴匆忙回宿舍换了条连衣裙，对着镜子检查了十遍才出门。到达餐厅时，研究团队的六个人已经到齐了。让她惊讶的是，直树也换了便装——深蓝色衬衫，袖子挽到手肘，露出线条分明的小臂。

"湘琴，坐这儿！"陈宽热情地招呼她坐在直树旁边的空位。

晚餐气氛出乎意料地轻松。几杯红酒下肚，连直树的话都比平时多了些。他谈到在哈佛的研究经历，谈到对神经科学未来的展望，甚至分享了几件实验室