趣事。湘琴从未见过这样放松的直树，他的眼睛在烛光下闪闪发亮，偶尔说到兴起时还会做手势，修长的手指在空中划出优雅的弧线。

"所以湘琴是怎么加入你们的？"团队里一位女研究员好奇地问，"江教授从不收本科生进核心项目。"

所有人的目光都转向直树。他的酒杯停在半空，烛光在镜片上投下跳跃的光斑。

"她..."直树似乎在斟酌用词，"有独特的临床视角。"

"而且特别刻苦，"陈宽笑着补充，"上周我凌晨三点来实验室取东西，发现她还在整理数据！"

话题很快转向其他事情，但湘琴的心像被蜜浸过一样甜。这是直树第一次在公开场合肯定她的专业能力。

晚餐结束时已近十点。直树坚持送湘琴回宿舍，尽管她再三表示不用麻烦。

"实验楼到女生宿舍要经过湖边，"他的语气不容反驳，"晚上不安全。"

九月的夜风带着微微凉意。两人并肩走在石板小路上，月光将他们的影子拉得很长。湘琴偷偷瞥了一眼直树的侧脸，发现他嘴角还残留着晚餐时的放松弧度。

"教授...不，直树..."她试着直呼其名，心跳加速，"谢谢您给我这个机会。我学到了很多..."

"是你自己争取的。"直树的声音在夜色中格外清晰，"不过..."

他的话被突如其来的闪光打断。灌木丛后传来"咔嚓"一声，接着是慌乱的脚步声。直树皱眉走向声源处，但偷拍者已经跑远了。

"可能是校园记者..."湘琴不安地说，"我们...是不是不该一起吃饭？"

直树的表情重新变得冷峻："不必在意。"

但湘琴无法不在意。第二天一早，校园论坛就出现了新帖子：《惊！冰山教授夜会女学生实锤！》，配图是昨晚餐厅里她和直树交谈的画面，以及两人一起离开的背影。照片拍得暧昧不清，但足以引发轩然大波。

"别理那些闲言碎语，"留农安慰她，"大家都知道江教授最讨厌这种八卦。"

但这次不同。帖子下面有人爆料说湘琴是靠"特殊关系"才进入直树的研究团队，甚至翻出她解剖课不及格的黑历史。最让她难受的是，有评论质疑直树的专业操守，说他"被美色所惑"。

周一早上，湘琴在实验室门口徘徊了十分钟，最终留下一封辞职信悄悄离开。她不能让自己成为直树的负担，哪怕这意味着放弃梦寐以求的研究机会。

接下来三天，她刻意避开所有可能与直树相遇的场所。上课坐最后一排，一下课就溜走；不去常去的食堂，改吃便利店面包；甚至绕远路避开实验楼区域。但周五的神经科学研讨会她无法缺席——这是课程要求，而且直树是主讲人。

湘琴提前十分钟到达会场，选了最角落的位置。当直树走上讲台时，她的心脏狠狠揪了一下。他看起来疲惫了些，眼下有淡淡的青色，但依然挺拔如松。

"近年来，我们在神经退行性疾病的早期诊断方面取得了突破..."直树的声音冷静而清晰，配合着精美的幻灯片。湘琴全神贯注地记笔记，甚至没注意到有人坐到了她旁边。

"你是袁湘琴吧？"一个陌生女生小声问，"就是江教授的..."

湘琴僵住了，铅笔尖在纸上折断。

"我是他研究团队的助理，"她低声解释，"只是正常工作关系..."

"噢..."女生意味深长地笑了，"那他为什么一直在看你？"

湘琴猛地抬头。台上的直树确实时不时将目光投向这个角落，虽然表情依然专业冷静。

问答环节开始后，一位白发教授提出了尖锐的问题："这个生物标志物在临床应用中是否受到药物干扰？你们考虑过抗胆碱能药物的影响吗？"

会场安静下来。直树刚要回答，突然咳嗽起来。他喝了口水，再次开口，声音却有些沙哑："这个问题..."

湘琴看到他的手无意识地按了下