羊皮纸，好像它是某种盾牌，抵挡她无尽的能量。

她撅起嘴，双臂交叉在胸前。“你总是很忙。来吧，就一会儿？你是唯一能跟上我的人。”

这是真的，尽管尼克不确定这是一种祝福还是诅咒。艾莉亚有一个非凡的阶级——他还没有完全弄清楚，但它显然使她与村里的其他孩子区别开来。她比任何同龄人都有权更快、更强、更敏捷。尼克可能在另一个时刻发现它很迷人，甚至值得研究，但现在它只是让她成为一个持久的分心。

“艾莉亚，我是认真的，”他说，尽管他的语气缺乏真正的力量。当她用那些大眼睛恳求地看着他时，很难对她保持生气。她让他想起了他母亲的狗。同样讨厌，但也有趣和快乐。

她走近了，压低声音说。“我会和你比赛。如果我赢了，你必须和我玩。如果你赢了，我会离开你一整天。”

尼克考虑了一下。一方面，他可以继续工作，但经验告诉他艾莉亚是无情的。另一方面，一场快速的比赛可能是让她离开他最快的方法。

“好吧，”他叹了口气，站起身，掸掉裤子上的灰尘。“但只有一场比赛。之后，你自己来。”

艾莉亚咧嘴一笑，她之前的撅嘴消失得和她出现时一样快。她在脚趾上弹跳，显然很兴奋。“成交！我甚至让你选择路线。”

尼克扫视了风景，寻找一条能给他带来轻微优势的路线。寺庙后面的田野宽阔开阔，非常适合直线冲刺，但这有利于艾莉亚的敏捷性。他需要一些更复杂的东西——一些能让他用智慧弥补任何原始物理属性差异的东西。

他的目光落在了田野之外的树线上。一棵高大的、多节的针叶树站在森林的一小部分，它的树枝高高地伸展在树冠之上。完美。通往树的小径狭窄而蜿蜒，穿过灌木丛和树根。它需要快速思考和敏捷的动作，但更重要的是，它不太可能被附近玩耍的其他孩子打断。

尼克指出了这一点。“看到那个了吗？第一个触摸它然后回到这里的人赢了。”

艾莉亚瞥了一眼树，然后又瞥了尼克一眼，眼中闪烁着兴奋的光芒。“成交。准备好输了吗！”她站在起跑线上，已经准备好以全速冲刺了。

尼克翻了个白眼，但还是笑了。“我们等着瞧吧。准备好了吗？”

“准备好了！”艾莉亚几乎因期待而颤抖。

“开始！”