得了不少好处，白银风潮过后美元区又扩大，取代英国恐怕只是时间问题，不过因为《排华法案》的缘故，只好让我去英国留学。”

齐知礼甚是不解：“英国这时候也是战事吃紧，回国的学生不少，怎么许伯父反其道而行。”

许印娜耸了耸肩：“我也想知道。不过也好，再在家里待下去，恐怕他们要给我说亲了，还不如念书来得好。”

说话间服务生端了“金必多汤”上来，鱼翅鸡茸加奶油调制而成的，仿佛更合旧派缙绅口味一些。齐知礼吃在嘴里，只觉得食之无味。

又和许印娜繁复地招呼过一轮，齐知礼才气哼哼地带着谭为鸣下了楼。

谭为鸣早把车停在饭店楼下等着了，他恭敬地替齐知礼拉开车门伺候这位金贵的齐家大少爷坐进去。

汽车行驶在人来人往的马路上，齐知礼在后座坐着，脸上那股子骄矜的少爷气已全然退了，他扯开领带，声音几乎有丝颤抖：“为鸣，船上载了多少东西？”

“十吨棉纱，二十吨绸缎。”

齐知礼略舒一口气：“还好……”但随即又疑道，“怎么会只有这点东西？不对！船是怎么沉的？”

谭为鸣没有回头：“恐怕不止这点东西。我们快一点，老爷还在家里等你。”

车刚在齐公馆前停住，黄管家就疾步迎上来：“少爷，老爷在书房等你很久了。”

齐知礼难掩忧心忡忡，和谭为鸣交换了一个眼神，吩咐道：“去门口候着，务必拦住闲杂人等。”言罢踏上楼梯，匆匆敲响书房门：“父亲。”

里头的声音透着几分疲惫：“进来。”

齐知礼推门进去，其父齐树新正坐在硕大的办公桌前翻着什么文件，见他进来，放下手里的东西，正要开口，但齐知礼话已抢在前头：“我听为鸣说，我们的船沉了？”他脸上有不可置信的悲怆。

齐树新端坐在桌上，只说：“是。”

“我们亏了多少？”

“将近三百万。”

齐知礼大惊失色：“那批棉纱绸缎，不过五六十万上下。怎么会……有三百万之多？”

“我走私了一箱前朝宫廷瓷器，还有明朝珐琅钟。价值约合两百万。”

饶是深秋，齐知礼背上业已湿透，他捏紧拳头恨恨叹了一声：“父亲！您怎会这样糊涂！”他苍白着脸，“阿姐呢！阿姐几时从英国回来？看日子该到了，她一贯是有办法的！”

齐树新那皱纹深重的脸忽然颤抖起来，紧接着他捂住了脸，闷声说：“知慧被人绑架了，那些古董钱……本是赎金。限期还有五天，凑不齐就说要撕票。”

晴天霹雳。齐知礼大骇之下只觉浑身的气力仿佛都叫人抽走了，一下瘫在座位上，心乱如麻，脑子里却是空白的，只有眼泪扑簌簌地落下来。

屋里的气氛静得可怕，齐树新颤抖着手抽出一根雪茄，闷声说“我本以为东西安全到达，结了款项这事会有些转机，谁知道……”

齐知礼谨慎起来：“父亲，您想过吗，如果他们收了钱却不放阿姐继续敲诈怎么办？甚至收了钱下狠手又怎么办！我以为不给赎金尚且还能拖一拖时间，一给就全无主动权了。”

齐树新狠抽了一口烟：“你以为我不晓得吗。只是他们差普通市民来送信，调查难度非常大，似乎每日都不在相同地点。五日之内要想查清……难呐！只能尽力拖时间，只是一旦拖到无法再拖，三百万的赎金仍是分文差不得。”他满脸愁容，“不管怎样，始终是要做两手打算的。钱要是凑不齐，万一你姐有个三长两短，我是……我是一辈子都不能原谅自己了。”说到最后，眼眶里全是泪水。

齐知礼看着父亲：他纵横商场几十年，手段强硬，铮铮铁骨，几时有过这样的神色。齐知礼眼里酸涩，转过头去擦了擦眼角，坐直身子尽力平静道：“那眼下呢？眼下您打算如何凑齐这三百万？”

齐树新正要答话，楼下忽然吵嚷起来。黄管家竭力劝道：“陈老板，我们老爷真的不在家。”