“骗赤佬呢！我刚刚看到汽车开进来！”

齐知礼起身，悄悄掀开窗帘一角往楼下望，川沙代加工纱厂的陈炳光带了两个壮汉堵在大门口。

齐树新按着太阳穴：“你看到没有，三百万是不够的。”他叹了口气，“棉纺一厂卖了大概有九十万，二厂有七十万，缫丝厂可值一百万……”

他话说到此处，齐知礼已然不忍听下去，疾步返身，站到齐树新面前，痛心疾首：“父亲！不能卖！这可是我们齐家在上海滩的立身之本啊！”

齐树新深深叹气：“我又何尝不知！但眼下最要紧的是知慧没事。”

齐知礼想起来：“父亲，我今日见着许印娜了。”

齐树新并不讶异：“她父亲给我打过电话了，说印娜过几日从上海出发去美利坚，托我照应一些。照理本该是接她来宅上住的，但眼下出了这种事，实在是分不出精力招待她。我已经叫陈妈送了些吃喝用度的东西过去了。”

齐知礼却转了话题：“既然许家伯伯托你照顾印娜，便是说彼此交情不浅，何不跟他借些钱周转呢？犯不着就此拖垮家里的生意。”

“许令藩这个人，和你吃饭喝酒时自然是朋友，兄弟长兄弟短，嘴上再活络没有，但真的说到钱……”齐树新牵着嘴角哼了一声，“铁公鸡。”

“大伯呢，他手头松动些没有？”

“你大伯的近年来生意清淡你也是晓得的，又花大价钱给政府，捐了个有名无实的官。哪里还拿得出闲钱。”

“阿姐的事情他们知道了吗？”

“知道了，你大伯拿了十万出来，又嘱了部下留心，但毕竟他实权不大，这事又不能大张旗鼓查，唯恐激怒了绑匪，所以到现在一直都还没什么消息。知廉从他爹那儿听了消息，前两天给我打了个电话，寄了两万块来，说人在部队不方便，前线还在打仗……”

“父亲。”齐知礼打断话头，“不如这样。徐州的煤矿不是许家伯伯占一半，您和大伯又分占剩下的一半嘛，我记得早两年许家伯伯就要跟您和大伯买股权，不如趁此机会把您那半卖给他算了。反正我们也没时间时时去徐州看着矿上的情况。”

“你懂什么！”齐树新瞪他一眼，厉声道，“你以为纺织生意真的那么好做？蚕茧年年价格不一样，收早了风险大，收晚了没有货。不说轻抛货占地方，光是缫丝，就要争分夺秒，晚了蚕茧便是一堆废物。眼下时局又不稳，要货的客户今天还腰缠万贯，明天就可能身无分文，连胡雪岩那么大身家，一趟押错宝便一败涂地。”他叹口气，“知礼，我们齐家，说起来是上海滩纺织业大户，其实是靠煤矿立身的。”他一字一句道，“你，记，住！只有煤矿，才是不论经济和政治风向，不论市场和环境变动，随时随地，人人离不开的。”

齐知礼大学方毕业，生意上的事一向是由父亲和阿姐打理的，此刻齐树新这样说，他亦只是似懂非懂。

不料齐树新又道：“况且，民国二十七年徐州沦陷，多少煤矿都一夜之间落到日寇手里，我们幸得请了德国最大的洋行以债权人的身份接管煤矿，天上挂了德国旗，地上铺了画德国旗的铁板，才在烽火里勉强保住了煤矿不被日寇侵占。此刻不说股权方不方便转，就说当下形势，煤矿也是一点风吹草动都经不起的。退一步讲，即便煤矿此刻便停工，再无一丝收入，我和你大伯也绝不会将它拱手让人。我们已经保不住土地了，不能连土地下面的东西都让日寇夺了去！”

齐知礼竟觉动容。

齐树新讲完大段话，人亦渐渐冷静下来，平静道：“知礼，你记住，煤矿是万万不能卖的。”

齐知礼点了点头。

父子俩一时思绪万千，相对无言，

屋里静得骇人，石英钟骤然“铛”了一声。已然是午后一点三十分了。

楼下陈炳光扯着喉咙：“齐老板半个月前就允我结账的，谁晓得拖到今朝还不给钱。世道艰难，工人们哪个不要养家糊口！”

齐树新长长吁出一口气，骤