熬的人来说，在他/她的自我认识中，什么是至关重要的？看来，理性计算，只会将这个问题弄得神秘而迷惑。身患重疾的人对生活的洞见，常常是身心受苦的磨难生活智慧的结晶，虽然他们的生活偶尔也有光明。对于家人和医疗人员来说，同情和怜悯的经验，会产生对道德的深刻理解。我认为这种特殊的思考和理智，就是慢性疾痛和治疗护理的内在道德意义。

上述四种疾痛的意义，以及各种分支类型，并没有穷尽疾痛意义的所有种类，当然还有其他类型存在，但我相信已经涵盖了最重要的种类。我的用意在于，先建立理论框架，然后用它来分析主要的慢性疾痛病例，从而由开头两章的问题概要中归纳出一般结论。在疾痛的人的境况中，经验产生于相互辩证作用的双方：文化范畴和个人的意义为一方；异常的生物过程的残酷实质为另一方。让患者经常有机会诉说他们生理和病理的故事，是改变和影响他们现实经验的源泉。那种感受到的世界会把感觉、思想和身体的过程，融合成一个有生命力的结构，支撑持续的疾痛及其变化。对这种人的辩证关系的认同，改变了我们对慢性疾痛引起的困苦人生问题的认识，以及对如何提供最有效的治疗的理解；这也改变我们对医学和健康护理的评价。以下几章，我将详细描述真实患者的疾痛经验，以及他们各自面对不同疾痛的问题。

[1]为了不暴露案例主人公的真实身份，保护他们的隐私，我在这些实例的描述中用的都是假名，并且改变了实例的地名、地理位置，以及一些细节。我是在患者的家里，或者临床门诊中，询问收集到这些病人资料的。