看过两位专科医师：一位是胸腔专家，他同意布兰查德医生的评估、治疗，并提议给这位患者做一系列肺功能检察；另一位是精神病医生，他得出了间接性抑郁的诊断，认为这是由于哮喘和服用泼尼松引起的，并建议服用抗抑郁药物和做心理治疗。布兰查德医生踌躇着不赞成心理治疗，他的理由是：“患者是个潘多拉的盒子，谁知道一旦盖子打开会发生什么事？”他倒接受了用药的建议，开始给患者服用小剂量的抗抑郁药（Tofranil），但当患者抱怨口干、晕眩和便秘的副作用时，就立即停止使用了。

在布兰查德医生看来，斯蒂尔先生的哮喘逐渐恶化的过程，以及疾病的中年急性发作，没有早期的症状，颇令人费解。他觉得可能存在着一个过敏源，他正考虑做进一步的过敏测试和脱敏治疗。斯蒂尔太太深为其丈夫的状况所苦恼，在她的坚持下，布兰查德医生终于给患者介绍了第二位精神病医生。那已是几个月后的事。这位精神病医生诱导出了下面这个故事。

在斯蒂尔先生看来，他的首次发作和病情恶化的过程都不难解释。他的哮喘是在他四十岁生日的第二天早上发作的，以大声喘气开始。他生日那天，他出庭为一个困难的案件辩护。因为他没有提供足够的材料，数度遭到法官的否定。结果，他和他的委托人争吵起来；争执一发不可收拾，他的当事人竟断然解雇了他。那天晚上，威廉·斯蒂尔、他的妻子和三个孩子（从十岁到十四岁）庆祝他的生日。他想起到人到“中年”的各种极其复杂的感觉；当时他正处于律师事务上（不如此前预想的那样成功）和家庭生活上（他与其妻、大儿子和岳父母的关系越来越紧张）的极大压力之下。

我好像觉得每件事都出了问题。我的事业不顺利；我太太与我的关系越来越糟，我受不了她的父母，他们从一开始就反对我们的婚姻，并且不断向我太太唠叨，说我不会成功；我的儿子——噢！天哪！我小时候有过某种学习问题，但他的问题甚至比我还严重，到了高中会有许多困难，这使我郁闷，似乎连孩子的事也不顺心。

结果，那天生日晚会之后，我一夜辗转反侧，难以入睡。我自问，假如我不成功，我，我们所有人会怎么样？我的太太会离开我吗？我的孩子会看不起我吗？假如我死了会怎样呢？我曾经梦想在生活中成功，你知道，我想成为一个出色的律师。但我担心自己在法律上没有才能，我生日那一天，我的担心被证实了。我必须放弃从大学时就努力追求的理想，我该怎么办？我感到迷惘。后来睡着了。

嗯，那夜，我做了个可怕的梦，真是个噩梦。那是在法庭上，和我在一起的还有我的委托人、法官，还有我的妻子、我的岳父母和我的儿子。我站起来说话；法官说我犯了个大错误；我的委托人插进来，为那同一个错误大吼大叫；接着，我的太太、我的岳父母，还有我的儿子，全都加入进来，大叫：“错误！错误！失败！失败！”然后，法庭里爆发了一场大火，把我们烧为灰烬。我醒来不断咳嗽，喘不过气来，我的哮喘就这样开始了。你不能否定，它们是有联系的。我认为这就是起因。

从那以后，倒霉事接二连三。我觉得我已经完蛋了。我既不能控制我的哮喘，也控制不了自己的生活。我请了太多的假，我的律师事务所的合伙人已是怒火满腔；我吸着空气过滤器，一边咳嗽，一边挥开他们的香烟烟雾，简直无法工作。在家里，我只想一个人待在房间里，不能有任何压力；我每天与我太太和儿子争吵，我受不了了。哮喘会要我的命，要不，我会杀了我自己。

斯蒂尔先生的妻子对他的病也有她的看法。她带他去过天然食品商店，鼓励他尝试长寿饮食法。最近，她又介绍他去看一位中草药兼针灸师。她相信哮喘把他吓坏了，使他意志消沉，并改变了他的个性。

这是我们婚姻中的一场灾难。我们不出门；我们所谈的全是他的病，他的治疗；他甚至害怕与我做爱，因为他怕因此而进一步伤及他的健康。至于孩子们，他不能忍受他们的正常活动，他们一吵闹，他就开始大声喘气；我们的儿子在学校