”　“理解……可……我怎么办？ ”秉昆一失口把不愿说的话说了出来。 白笑川扭头与妻子对视了一眼，低下头连吸了两口烟斗。　　　秉昆惭愧地说:“对不起，师父，其实……我想说的不是那句话……” 向桂芳说:“秉昆，我和你师父，我们也一块儿为你犯愁过。咱们双 方面，都互相理解吧。”　　　白笑川才又说:“是啊。你还年轻，你以后可该怎么办呢？这的确是 个问题。干脆把公司注销了吧，对于那些曲艺界的人倒没什么。他们都 有地方开工资，无非多挣多花，少挣少花。不跟咱们一块儿走穴，只要 他们还愿意，各自单飞也不是就没地方请了。他们加盟在咱们公司的旗 下，主要是为了帮咱们，图的是集体演出那种亲密和快乐，不挣那份钱 谁家的生活都过得还可以，但你那两个朋友，他们叫什么来着？ ”　　　“肖国庆，孙赶超。”　　　“一个的姐，另一个的妹，岂不又失业了？ ”　　　“是啊！”　　　“一想到她俩，别说你心里不好受，连我和你师母也不忍心啊。再 说你，回编辑部去吧，编辑部大大超编，你的位置早被人占了。你回去 了也是个多余的闲人，主任都比你年轻，都有大学文凭。你和他们，双 方面的感觉肯定都不好。不好就是个事儿，说不定什么时候又会形成矛 盾。你下一步的路可该往哪儿迈呢？秉昆啊，老实说，师父还没替你想 好。所以，你今天要是不来的话，师父是绝不会急着去找你的，可你今 天来了。”　　　秉昆低下头说:“只要师父打算好了，我就高兴。至于我今后的路，师 父就不必太操心了。”　白笑川叹道:“秉昆，给师父几天时间，容师父替你往长远想想啊！” 秉昆说:“那谢谢师父了。”　　　向桂芳问:“你哥和嫂子，还有你姐和姐夫，他们都不是一般人，不 能在这时候帮帮你吗？ ”　　　秉昆说:“我倒是可以跟我姐和姐夫说说看。至于我哥和嫂子，我不 愿跟他们说。”　　　师父和师母留他吃晚饭，秉昆说家中有事，师父和师母并没勉强。双 方心里都明白，接下来都不知再说什么好了。秉昆因自己的突然造访而 心生内疚，师父和师母送他也送得一脸沉重。　　　周秉昆没跟他姐周蓉说自己面临的困境。　　　他本想跟姐夫蔡晓光说，话到唇边咽了回去——他不认为自己的人 生需要别人拉上一把。　　　他也没对郑娟说，更没对朋友们说。他没对任何人说。　　　一个星期后，周秉昆与公司旗下三个年轻点儿的演员又南下了。说 那三个年轻是相对而言，实际上也都是四十多岁的人了。秉昆不服输，那 三人也不服输。其中两人是说相声的一对搭档，秉昆把他俩拆开，以他 俩为逗眼的，自己和另一个充当捧眼的，这样就组成了两对相声演员。相 声方兴未艾，并没有过时，他们想通过相声在南方打开局面。那一个星 期，他们将快板、山东快书、手彩小戏法和流行歌曲塞入了几段相声里，想 要出奇制胜。快板和快书是秉昆的熟活，戏法他不行，但三人中有行的。唱 歌他们不行，秉昆试唱了几句，他们说很好。秉昆也不跟师父商议，动 用了公司的备用金，为四人买了四套中档西服——他们觉得以现代的形 象在舞台上说相声，必会让听者耳目一新。　　　虽然临阵磨枪，却一个个信心十足，在列车上还都背词呢！　　　这次南方演出，对于那三人，只是不服输的问题。对于秉昆，却与 面子无关，是输不起的问题。　　　当年的中国，各地的发展状况差异很大。东三省愁云惨雾笼罩，华 南等地的热土上却仿佛吉星高照，遍地都是挣钱甚至发财的机会，人人 都有些亢奋，也愿意花二三十元钱买一两个小时的高兴。据说，有那云 贵川湖广诸省的乡下小妹，仅靠在大排档的餐桌旁唱一个晚上家乡小调 就能挣一百多元，一个月往少了说也能挣两千多元！　　　两千多元啊！够北方一个四口之家生活大半年了！　　　彼为人，我亦人也。彼能，我何不能？周秉昆心中有自信，还有股 永不服输的豪气。　　　他想，不为别的，为郑娟和两个儿子再住上曾经住过的苏联房，为 国庆他姐和赶超他小妹不至于再失业——必须赢！　　　他们一行四人居然基