下的人太老了，平均年龄在 四十五六岁吧？这怪我，我愿意往咱们旗下划拉老哥老弟，以为只有那 些熟人才个个是宝，眼界里没怎么留意有才艺的年轻人。这是我犯下的 一个大错误！咱们注重台上形象了吗？脑子里根本没这根弦吧？秃顶的 秃顶，塌腮的塌腮，大眼袋的上台前也不用粉遮一遮，头发半黑半白的 临行前也不染一染，长衫皱巴巴地往身上一披，用手指理顺了头发就那 么随随便便地上台了……”　　　让白笑川大受刺激的事还在后面。　　　在东莞连演几场后结账，白笑川亲自去签字领钱。人家对他很礼 貌，每一份钱都装在红信封里，上面写着五百六百不等，特意为他们一 批北方远道而来的老曲艺家们换的新票子。他高高兴兴地领了钱走了。在 走廊里，他看到一个开着门的房间里也在分钱。那完全是另一番情形一一 成捆成捆的钱摆满了小方桌，一位二十多岁的女歌星远远坐着，一个 三十多岁西装革履的壮实汉子，用短粗的手指朝桌上飞快一点，告诉她 二十捆不多不少。她漫不经心地说，那收起来吧。于是，那汉子熟练地 一手拎着拉开的提包，俯下身去，另一只胳膊只那么一搂，就把桌面的 钱搂了个精光。　　　小模小样花瓶似的女歌星签了字，对付款方一位老板模样的中年男 人甜甜地说:“拜拜！”　　　那一对男女出了门，从白笑川眼前顺风快船似的迅速走过，靠墙而 立的白笑川看呆了。　　　“秉昆，我的徒弟啊，你是没亲眼看到，太刺激人了。我在省里也是 个曲艺家协会的副主席，没有身份还有名分吧？当时我不由得暗问自 己，我白笑川何苦到此地来呢？我以为自己是个人物，人家冲我年龄和 虚名，也尽量装岀把我看成人物的样子。但是秉昆啊，为师明白了，如 今这种演出市场，我也就是一个遗老。还是不够老的遗老，半老不老刚 刚搭上边儿的遗老。如果是真正的遗老，国宝级大师级的，那又是另外 一回事了，可我不是。如今的演出市场上，我的斤两也就是人家一小女 歌星的百分之一啊。明白了这一点，也算不枉南行一遭吧……”说到这 里，白笑川看起来更不好受。　　　他饮一口茶，摇摇头，不作声了。　　　秉昆与师父交谈时，师母向桂芳一直在厨房忙着什么。这时她走进 小客厅，掏出手绢递向丈夫。　　　趁师父擦嘴角白沫时，秉昆迅速想出了一套给师父鼓劲打气的话。他 说:“师父，人的价值，那也不是完全能用金钱衡量的……”　　　不料，师母向桂芳打断了他的话，她说:“秉昆，那些大道理你师父 都懂……”　　　白笑川又打断了她的话，他说:“是啊，我都懂，但咱俩不是肩负着 为杂志社创收的担子哩！看来，往后难了。”　　　秉昆想说的话说不出口，头脑里一片空白，他只有低下头苦笑。　　　师母站在师父身旁，一手搭在师父肩上，看着秉昆说:“秉昆啊，你 师父这两天总在寻思，不知有些话怎么跟你说才好。我看啊，当着你的 面，他是很难直说了，那师母就替他直说了吧！你师父他不愿再出去走 穴，也不愿再当你们公司的法人代表了。我俩退休后安心过几年与世无 争的晚年生活，终日三饱一倒，散淡松心，学学养生，争取多活几年。养 鱼养花养鸟，看闲书练书法学国画，由着性子做自己喜欢的事。早晩到 公园里遛遛弯儿，平时少出门。有客人来就热情招待，无人来时享受清静。我俩已达成了共识，都认为能那样相伴着度过晚年就是我们的幸福。” 秉昆始终看着她，洗耳恭听。待她说完，秉昆把脸缓缓转向了师父。 白笑川点燃了烟斗，他吐出一缕烟，深吸一口气把烟吹散，也不看 秉昆一眼，盯着烟斗说:“你师母的话，的确代表了我目前的真实想法。钱 不在多，够花就行。我俩的退休金加起来，比上不足，比下有余，够我俩 过上那样的日子。家不在大，够住就行。我俩没儿没女，这九十多平方 米的家，已住习惯了，满足了。”　　　“可……”秉昆的话又一次被师母打断。　　　师母说:“秉昆，你师父决心已下，希望你能理解他。你理解他，等 于成全我俩了，明白吗？ ”　　　白笑川接着说:“秉昆，理解一下师父吧，啊？