禾安往前踏出了一步以示防备，江愁余从这人对流民利落的处理手法猜测他应该是窠林城的人，于是开口试探道：“我要去窠林城寻人。”
“窠林城已经沦为弃城，你要去寻何人？”那人声音没有变化，但江愁余却读出了嘲意。
弃城？江愁余心头一跳，难道朝堂还未派人来赈灾解决吗？
她略过前面的话，直接道：“孟别湘。”说出这话时，她也在观察男人神情。
“孟别湘？”为首男人的眼神似乎波动了一下，那锐利的审视中掠过一丝极其细微的、难以捕捉的情绪，快得让人以为是错觉。他重新开始审视江愁余：“你来寻湘娘子？”
听到他语中难掩的敬意，江愁余心中大石放了一半，孟别湘真的在窠林城。
“是。”
男人复又看了她一眼，拨转马头，其余人推着马车缀在他身后。
禾安正在低声问接下来如何时，他的声音传来：“跟上来。”
……
数百人穿过途径的城镇，几乎是十室九空，凉凉萧瑟，很久没有人住，若不是那人还在往前走，江愁余都以为已经到了窠林城，但通过这沿边城池的情况依稀可以判断窠林城的状况恐怕更加不容乐观。
但恰恰相反。
江愁余等人停下来时，入目是高大的城墙，沿着墙边撒着一层灰白色粉末，显然是生石灰，立在城楼之上的兵卫没有直接开城门，而是隔着面巾喊道：“魏将军，您身后是何人？”
为首之人也就是魏将军高声回道：“前来寻湘娘子的。”
话音落下，不一会儿城门便轰然打开出豁口，魏将军驾马缓缓进去，等到江愁余进到城池，隔着面巾仍然无法抵抗这种难以形容的、混合着泥泞、灰烬和各种污秽的粘稠，空气中那股混合的恶臭浓度陡然提升了数倍，几乎化为实质的粘稠液体，包裹着人的口鼻，每一次呼吸都带着灼烧肺腑的痛感。
而街道两旁是低矮歪斜的土屋茅舍，许多门板歪斜地敞开着，黑洞洞的，像无神的眼窝，好在没有尸横遍野的场景，取而代之的是陆陆续续带着面巾抬着病者的兵卫，像是等待许久，一些兵卫蒙着面接过推车，皆朝着南边的方向推过去。
江愁余顺着看过去，就见南街尾的一所大宅院外边立着一位头发花白、佝偻着背的老者，他脸上带着厚厚的布巾，只露出一双浑浊、布满血丝的眼睛，那眼神里充满了极致的疲惫，不过仍然是强打起精神，安排推车上的流民进了宅子。
“我现在带你去见湘娘子。”等江愁余收回目光，魏将军翻身下马说道。
他走在最前边，江愁余紧随其后，而禾安同她并肩，时刻警惕着四周，直至停在一座小院子前，守在两边的兵卫垂首道：“魏将军。”
“湘娘子可在？”
“我在，进来吧。”里头的孟别湘显然听到人声，直接道。
兵卫把门推开，一股艾草的味道霎时飘出，还有酒气。
江愁余示意暗卫留在外头，自己带着禾安跟在魏将军身上进去。
院内早已点上火烛，女子身着素衣，头上亦无繁饰，神情的冷意压住娇艳面容，眼底的血色不难看出已经多日未得好眠，与从前的人间芙蓉判若两人。
即使人进来，她手上的动作不停，头没抬道：“逃城的流民带回来了？”
“是，已然全数带回，其中一人欲伤人，属下已射杀。”
孟别湘不置可否，如今窠林城已尽全城之力医治周边的病者，然而人一多便有暴乱。昨日周-->>