“贤侄速速起身。”朱夫人搀起刘靖，语声温和而不失威仪。

“江湖素传贤侄刀法冠绝同侪。今日一见，品行也和刀法一般端正，不负江湖盛名。可惜行走江湖，并非刀快心善便可行走通达。”

“今日教训，你定要牢记于心，往后行事，多留几份心眼。”

“夫人教诲，晚辈铭感于心。”刘靖汗颜，面露愧色，“可是夫人，晚辈还是没有弄清其中原委，究竟是怎么一回事。”

“昨日确有刺客，打扮成贵帮的熟面孔前来行刺。可惜轻功稚拙，失手露形，被我长女识破，当场擒下。”朱夫人娓娓道来。

“他们的人皮面具几可乱真。此番大动干戈，只为了核实你等身份，尤以这位苗疆公子，多年未曾谋面，难免有所顾虑。”

“我于暗中戒备，以防你们突然出手。本已打算暗施秘药来验真伪，未料贤侄弃刀明志，倒是省了我不少麻烦。”

朱夫人目光一转，落于布衣身上，顿了片刻：“至于你，迷药怕是奈何不得。有那蛊王傍身。倘若你真被迷倒，你的师父会暴跳如雷的。”

布衣尴尬一笑：短短一周，就有两人道破了他的身份。

都说人到中年愈加健忘，看来全然不适于眼前这位朱夫人。他不禁腹诽：下一个认出他的，又会是谁？

转念间，他忽觉一丝不妙：“彩衣确实可以解世间万毒。但晚辈敢问夫人，您又如何知道太湖帮是清白的？”

这世上若有人能断人是非、分善恶于须臾之间，往往并非智者，而是布局之人。

见他神色愈发凝重，朱夫人忍俊不禁：“保持戒心终究不是坏事。不过你大可放心，那人已被我以真言露逼问，所供之词，已足以洗清太湖帮之嫌。”

布衣心中讶异，朱夫人仿佛看穿了他心之所念。

“真言露虽出自苗疆，中原亦非无人会炼。我与你师父早年相识，承她点拨，自也学得几分手段。倒是贵帮帮主近况如何？据我阁线人回报，似也遇袭未久。”

布衣一时无言，哑然失笑，自以为还算精明的他，怎的这几日连番被人看透。

“回禀夫人，帮主日前确曾遇袭，幸赖天佑人护，命脉尚在，眼下正于帮中静养。”

“晚辈斗胆，有一不情之请。敢问夫人可否赐下些许真言露？本帮擒得虬髯刀鬼司马仲，怀疑他知晓幕后主使端倪。”

“如是这样，那便没有必要了。”

“为何？”布衣和刘靖齐声惊疑，不知为何朱夫人突然如此小气。

“前来行刺之人，正是恶人谷流窜贼首，阎罗阎清。被擒之后，我已亲下真言露试探。”

朱夫人语声肃然。

“而他却除了一句‘我非太湖帮中人’，便再说不出分毫幕后之事。

*****

一番奔波，终又重回原点。局中人来去数番，幕后真凶却依旧踪迹难寻。

夜已深沉，刘靖翻覆榻间，终难成眠，索性披衣而出，独坐亭中，望着庭院月华如水，花影疏斜，满心沉郁难解。

他向来自信不骄，自谦不卑，始终坚信只要刀在手，足以平尽不平之事。然今日种种，教他心生迷茫。

家父在他这个年纪，已横刀定江南，斩尽奸邪逆徒。而他距离那样的身影，尚有几重山水？

“刘兄还没睡？怎生愁眉不展的。”布衣寻了过来，手中提着一壶青梅酿，是他向朱二小姐巧舌讨来的。他自忖不好喝酒，唯独偏爱这酸甜柔口。

“再如何愁苦，也得寻片刻清欢。至少我们知晓，飞燕阁仍是朋友。精神一直紧绷着，到关键时只怕反生疲惫了。”

布衣替刘靖满斟一杯。

“我还以为周兄弟不喝酒。”刘靖谢过布衣。

“那便错看我了。并非不饮，只是喝多了苦酒便不喜清酿。若是你为了修炼毒功，日日以百草浸毒为酒，也会觉得酒不过是另一味药。”布衣自斟满盏，举杯轻碰。

喝酒是刘靖