“恭喜少帮主，轻取了武当那傲慢的小子，一举夺魁！”张树与众帮众齐声叫好，“谁让他们看不起咱，还说咱们是不入流的水贼，这回可叫他们跌了跟头。”

“张兄谬赞，没你们陪我每天苦练刀法，我怎么能长进如此之快呢？趁我老爹在和那几个老前辈吹牛，我们赶紧下山喝酒去。”

刘靖意气风发。言语谦逊，遮不住俊秀的面孔上的得意神采。不论是谁得了这英雄会的魁首，都是有资格好好扬眉吐气一番：“今天我做东，兄弟们尽管喝个够。”

太湖帮众人欢声雷动、响彻云霄，即使引得旁人侧目，他们也毫无顾忌。

山腰酒肆乃华山派产业，掌柜听闻少年英雄驾到，爽快地免去所有酒钱。

人生得意须尽欢，莫教金樽空对月。刘靖春风得意，自然海量。觥筹交错间，众人不知不觉间忘了分寸，喝倒了好几个帮众。

刘靖自知难逃刘虎责备，将烂摊子丢给张树，说自己逗留过晚，需先行告退，以免耽搁。言之凿凿，抢先一步偷摸溜回山顶。

张树看着满地狼藉，几个喝多了的兄弟弟尚在地上翻滚呻吟、蠕动不息，令他哑然失笑，心中暗道定要以此做藉口，好叫刘靖下回多请他几壶佳酿。

夜色如洗，清风拂面，月华似水泻于山野，景致静谧，到底与日间相异。

刘靖本想趁着夜色溜回，岂料竟迷了方向。但他也丝毫不慌，自古华山一条路，他无论如何都能寻回正途；况且月色如画，正消酒意，不若暂且徐行。

他真当漫无目的地闲逛起来，随心而行。山间水气氤氲，凉意微透，愈显清爽舒适。忽见远处一座凉亭、灯火点点，几抹红衣身影若隐若现，似正轻声说些什么。

刘靖未加多想，便快步行去，想问问自己身在何处。

方走至半途，便觉大事不妙。借月光朗照，只见亭中一人赫然正是飞燕阁阁主朱夫人。朱夫人素来严厉，刘靖幼时还曾被训哭过，自此怕她三分，至今仍余悸未消。

朱夫人早已瞧见了他。刘靖踌躇间，朱夫人却含笑低语几句，唤身旁一名红衣少女上前。那女子应声起身，提灯缓步向他走来，衣袂轻摇，宛如红云曳地。

她身姿纤然，一如幽谷清兰，携着淡淡的墨香书气。刘靖自觉眼前这姑娘有几分面熟，似在日前文试上匆匆一瞥此人面容，却也不敢相认。

“公子可是少年英雄会的新晋魁首，太湖帮少主刘靖？小女子这厢有礼了。”她眉眼盈盈地笑着，如月般清朗。刘靖虽知非礼勿视，也不禁多看几眼她的明眸。

“正是在下，不知姑娘芳名？”刘靖不自觉看了一会儿，方才回神答话。他只能暗自希望看得不算太久，莫要失了礼数。

“小女子姓朱名芸舫，是飞燕阁主夫人的二女。儿时应是见过几回，往后却再无见面，说来也是鄙阁失礼了。”芸舫轻声笑道，清丽婉约。

刘靖听惯了帮中豪言粗语，朱姑娘的轻笑软语虽显陌生，却格外悦耳。

“那还得怪在下徒有少帮主虚名，平日疏于帮务，江湖上亦鲜少露面，朱姑娘不识，自是情理之中。”

刘靖惭道，不由得汗颜，想到自己对帮内事务确是不甚上心，暗自反省。

“刘公子一心习武，方能于武林大会脱颖而出。小女子虽不通武学，也知公子刀法已臻绝世。公子武功高强，若能以武止戈，济世安民，平定天下不平，又怎会有不够格一说？”

“谬赞了。姑娘言辞不凡，才气逼人，未参与武试，想来在文试中必定高居榜首。”刘靖讷讷答道。

面对武当高徒的快剑，刘靖都未曾如此忐忑，嘴巴较平时更不利索了。

“小女子不才，不过文章略显粗疏，只是得了几位考官的青睐罢了。”芸舫并不过谦，大方言道。

她着实对自己的文章不甚满意，方才还在同朱夫人抱怨。自辞官返乡来，行文虽仍纵横自如，她却自觉笔下无端的寂寥。

“文试第一，实在令人钦佩。在下一见