人绕着弯说军营里将构建“觉醒者特别编制”，只要陈默肯加入他们派系，可以直接获得军衔、甚至拿到指挥权。一些副官附和：“陈默兄弟，咱们都在这末世里谋生，你有本事，就该被看重。别让其他人把你当工具，你跟对我们，上面人绝不会亏待你。”

这种许诺让陈默心里十分动摇。他明白人家嘴上说得好听，未必真能兑现。但他毕竟想为军营做更多事，如果真的能有充分资源与权力，也许可以让觉醒者与平民都活得更好。可他一想到军营内部腐败与互相倾轧，不由暗暗警惕：一旦自己站错队，那些表面礼遇的军官恐怕会把他当做对付别的派系的利刃，又或在关键时刻把他抛弃。这些年，他见识过不少阴暗面。更何况，那股神秘的力量真正源头依旧是个谜，他并不想被任何势力强行拆解研究，甚至万一他们知道零的存在，就难保不会对零不利。

他决定暂时不表态，也不急着做任何承诺，就以“队员们需要休整”为由先拒绝。这样一来，几个军官面上不悦，暗中依旧虎视眈眈，想找机会说服他。但陈默甩都没甩，转身回去看望自己残存的队友们，给他们争取尽可能多的补给与治疗，却也不敢违背指挥部的大方向。有人劝他：“队长，你现在有威望，就该多争取一点呀，不光是为了我们，也是为了那些顶在各防线苦战的觉醒者。”陈默点点头，心里也矛盾：应该怎么争取？强行逼迫高层交出物资吗？还是处处隐忍？这两种极端都不符合他一贯秉持的原则，也不想失去现有基础。可在这末日里，“原则”本身有时会被逼到无路可退。

而在这一切外界的风云变幻中，零一直没有现身。他依旧藏在军营那片错综复杂的废墟里，扮演着一名毫不起眼的普通难民。偶尔有人见到他，只当他是个受过伤还没好的人，既不具备异能，也没什么军衔。几乎无人知道他才是陈默“神秘力量”的根源。零乐得清闲，继续暗自观察。看到陈默被众人捧着，他微微眯起眼，脑海里闪过一念：这样很好，陈默正逐步走向他所设想的“代言人”道路，只要时机成熟，陈默将掌握的势力越大，零就越能轻松在幕后操纵整座营地的走向。

然而，军营并非只有觉醒者冲突这一桩麻烦。随着昼夜交替，怪物潮虽然暂时偃旗息鼓，但危险远未消散。更让高层心慌的是，营地里不断传出某些更诡异的流言：一些躺在医疗区、伤势深重的士兵和难民，在夜晚救治过程中突然失踪，第二天只找到他们被抽干血液的尸体；还有死者躯体的胸膛被掏空，仿佛遭遇猎食。有人发誓曾看到黑斗篷的人影闪过，但追上去却又空无一物。这很快被谣传为“教团”再度搞鬼，一时间令所有人都谈虎色变。

高层军官有心追查，但无论走到哪里都缺少确凿证据。夜间各处动乱不休，怪物随时可能再来，他们根本腾不出大规模排查力量，只能口头宣布：“所有觉醒者和士兵留意可疑人员，如若发现穿黑袍、行事诡异者，立刻抓捕！”可真正能执行的人却少之又少。教团那群黑衣信徒宛如游走在血色阴影里的毒蛇，觅食伤员和孤立无援的难民，或在废弃的仓库里举行邪恶祭祀，为那“旧神”积攒力量。他们越神秘，越让营地里的人惶恐不安。各方猜测下一次怪物潮来袭时，这些疯子必定会乘乱行事，制造更大的恐怖血祭。

距离下一轮夜幕将临不过数小时，却显得死寂而阴沉。天空中仍然乌云密布，好像随时会落下滂沱大雨。火光在围墙上摇曳，士兵更换班次时一脸疲倦，面庞苍白。觉醒者里有人在擦拭刚领到的少量弹药，有人则不屑一顾地冷嘲：“就这么点子弹，下一波怪物潮打得过吗？”也有人盘算起退路，但目光里又带着犹豫：出去？逃往哪里？外面的怪物更多，前途未卜。这里虽然危险，至少还有勉强维持的围墙与防线。

陈默带着队员们检查装备时，颇为沉默。他心里想：要是自己再度爆发那种神秘力量，或许还能在关键时刻顶住，可这并非长久之策。万一子系统的“增幅”失灵了怎么办？他细细回忆每次自己爆发时，都似乎听到一个沉稳的声音在大脑里低语，告诉他射击角度、教他如何规避怪物攻击的