一夜无话。

第二天，一家子如往常一样去寿喜乐请安。

临走时，周李氏把定北侯单独留了下来。

“本来这种事不该我这个老婆子管，可你母亲实在不中用。”

还没说是什么事，周李氏开口就是一顿数落。

定北候皱了皱眉，略微有些不爽，但想到周李氏是府中的老祖宗，地位尊崇，便强压下心中的不满，换上了一副孝顺的表情：

“母亲年纪大了，难免操劳辛苦。老祖宗有什么吩咐，孙儿照做就是了。”

周李氏还是那副耷拉着眼皮、半死不活的样子，让人看不出她想得是什么。只偶尔细长的眼中冒出一丝精光，显示了老太太事不关己面孔下的精明。

“侯爷回京许久，也该和孙媳妇有个孩子了。”

定北候愣了愣。

他还以为，老祖宗找他说话，是要讨论一些关于侯府的大事。

万万没想到，老祖宗竟然惦记着苏英媚的肚子。

周李氏逗弄着怀抱里的周泽南，听着孩子咿咿呀呀唤她，面容和蔼可亲，仿佛是一个慈爱的祖母。

然而，在她那细长的眸中，却闪过一丝精光，显示出她内心的精明和算计。

她轻轻地抚摸着周泽南的头，用一种看似随意的口吻说道：

“泽南再怎么好，也只是妾室的儿子，将来也不过是一个庶长子。将来侯府的爵位，还是要嫡长子来继承！”

这话听在定北候心里，百般刺耳。

当年老定北候常年在边关征战，老定北候夫人一生没有孩子，只有妾室王氏生下了周尚贤一个庶长子。

即便是这样，老定北候夫人也压了王氏和周尚贤一辈子。

等到死了，王氏才在老祖宗的主张下扶正，周尚贤才作为嫡子继承了爵位。

王氏和周尚贤在短暂地过了几天舒坦日子后，就被周李氏押着娶了临川公主为妻。

临川公主出身皇室，自然有着不凡的气度和手段，王氏和周尚贤在她面前再次感受到了压迫，仿佛又回到了过去那种抬不起头的日子。

周尚贤只有在妾室的房中，才能找到一丝丝的快活和安慰。

若是苏英媚继续做定北侯府的女主人，周泽南也会像曾经的自己一样，被嫡母压得抬不起头来！

所以，一听到“庶长子”三个字，定北侯就想起自己憋屈窝囊的童年，脸上露出一丝抗拒和不耐。

但这一丝不耐很快被周李氏的一句话敲散：

“别忘了，只有临川公主的孩子，可以继承定北侯的爵位！”

定北侯犹如被当头棒喝，心中清明起来。

本朝立朝之初，为了巩固皇权，防止分封的藩王叛变，制定了一项严格的制度：每一个世家的爵位都是降爵承袭，这一规定已数十年未曾改变。

然而，定北侯府却是一个特例。由于皇帝对临川公主的怜惜，特批其不必降爵，使得定北候府在众多世家中独树一帜。

这种殊荣并非没有代价。一旦未来的定北候世子不是苏英媚的亲生孩子，定北侯府将失去皇帝的圣眷，其爵位也将从一等世家降为定北伯，这无疑是对定北候府的一次沉重打击。

定北候刚从边疆回来不久，根基尚不稳固。为了巩固地位，他不仅需要经常与其他世家攀附，以加强彼此间的联系和合作，更需要皇帝的助力来稳固自己的地位……

周李氏又缓缓开口：

“若是孙媳妇能有一个孩子，想来也不会太在乎妾室。”

定北候心念急转，心中有了盘算，再度露出笑容：

“孙子明白了。”

说罢，他接过周李氏怀中的儿子，摸了摸孩子的头，嘱咐道：

“泽南要经常去母亲那里走走，知道了吗？”

周泽南乖顺地点点头。

寿喜乐内，祖孙三人和乐融融。

春晖堂。

湘雨轻轻地放下了