“周布衣，我不太明白你在说什么。”朱翎镇定自若，瞳中火光如星如电、异常耀眼，“你炼药太久，需要歇息。我唤别的弟子替你守炉。”

“翎姑娘不必费心，小生自可应对。惟愿姑娘归来时，肯与我分说一二，此番江湖行迹，定超凡脱俗。”

方才的神机妙算，全靠朱三儿之前露的那手。那步法之妙，虽止于童戏，却终究太过惹眼，反使人一眼道破。

世事最妙，莫过于这冥冥因缘，丝丝牵引。他实在好奇，朱翎从何习得如此身法，又为何将之传授给一乡野顽童。

“本翎还以为你武功不济，早该想到敢走这一遭的人，起码的眼力还是有的。”朱翎侧过脸去，语带幽怨。

“只是江湖凶险，人人自危。就算是那义贼‘云上翎’，又怎能保证自己不会有一天身陷囹圄呢。此番出行，吉凶难测。下次再遇你，或许……已在碑上题名。”

半转身形，立于灯火之侧，炉焰摇曳，映不清她面上神情。

她话中故设罪意，意欲叫他愧疚。布衣心知其意，仍难释怀胸中歉意。

无论如何，江湖就是险象环生，无人知明日几何。他怪自己非要多嘴，临行前还给她添堵。

朱翎心知得计，夜色难掩她眼底轻快笑意：“莫要愧疚，我不过玩笑几句，怎么会自己咒自己呢？他日再会之时，本翎自有数问，望你届时莫要像这般回避。”

话音落罢，她便拂袖而去，未曾回首。身形轻渺，如惊鸿掠影，向着东方泛起的鱼肚白纵去。

她心底却悄悄记下这位带来些许惊喜的苗疆大夫，暗自低语：明明是初识，为何觉得熟稔如旧？

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“如此如此，这般这般，”布衣双眼微红，将昨夜所遇娓娓道来。

他枯守药炉，彻夜未眠，口舌却未见疲乏：“在你风花雪月的工夫，偏偏那最凶之事发生了。”

他手中捧着的那瓶酒红如血、粘稠若漆的药液，正是五十年前令人闻风丧胆的魔教奇毒牵魂散。

刘靖闻言大骇，旋即神色窘然，面颊泛起微热。布衣句句在理，他纵想辩白，却也无从开口。

芸舫却不动声色，微沉玉面，恍若未觉布衣话中意有所指。

这小娘子比之朱翎更难应对。昨日一番痛陈，声泪交并，真假难辨，令人不敢轻判，绝非朱翎口中读书读坏了的书呆之流。

传闻她曾登朝堂、进言天子，又执笔《江湖录》，胸中机谋，当真不可估量。

布衣心念纷杂，半是揣度、半是戏言：若昨日自己不曾在场时，这傻兄弟应是早被她捏得死死了。

念及此，布衣悄悄侧目一瞥，只见芸舫低眉弄鬓，神色凝黯。这一瞬，他真切地看到了她那眉间阴云。

她仍有秘密未曾言说，虽似乎无关他俩，布衣心底还是多了层戒备。

眼下事态紧急，朱夫人已飞鸽传书各地掌门，还委托此地丐帮分舵的长老，将一份毒药的样品送至少林寺。

经少林方丈亲自验证，若此事为真，二十日内，各派齐聚华山，共议魔教余孽再起之患。麻烦接踵而至，愈加棘手，简直叫人无暇喘息。

太湖帮近来波澜未平，帮主身负重伤卧榻不起，帮主夫人亦为庶务缠身，难以分身，只得由少帮主刘靖代为出使，与飞燕阁共赴盛会。

偌大帮派，竟仅刘靖布衣两人应召，实是令人唏嘘。

待时未久，朱夫人再入议厅。数日来奔波劳碌，面上略显倦色，然神态依旧端严，气度不减。

“这次武林大会，我恐怕是不能亲去了。”朱夫人泰然自若，如叙晨风夜雨，波澜不惊。

布衣和刘靖闻言皆是一惊，连芸舫都面色黯然，眼神中多了一丝难掩之忧。

“时势多艰，各派皆需人手留守护宗，以防宵小乘隙而入。眼下长女外出未归，我须坐镇飞燕，以固本防变。”朱夫人决然释道。

她向芸舫郑重委任：“芸舫，此番大会，便由你代我出