八月，太湖畔湿热如胶，孩童嬉闹之声此起彼伏，伴着不歇蝉鸣，搅动着水乡宁静。

纵为士人，性情至和，听到这番嘈杂吵嚷，也不由微蹙眉头，心生躁意。

然此间乡民早已安之若素。太湖酷暑，已然融于命中岁月。惟有那淋漓汗水，悄然告诉外乡来客，此间夏日实在难以消受。

乡民一朝劳碌，幸能借着午间闲暇，寻着乡间野店，以一顿饱饭聊慰日间辛劳。

莫笑乡野皆为粗茶淡饭，其中自有高下之分。震泽村条条阡陌酒食林立，唯那沈记面馆最受青睐。

店门平凡之至，然则手艺绝伦。纵使午间酷热难耐，来客络绎仍不绝。

沈记自不乏食客拥趸，可连最馋嘴的老饕，也不及那苗疆客一半忠诚。

此人端坐桌前，形貌年轻，约莫弱冠之年。满头黑发扎作马尾，额前刘海遮不住嘴角永驻的那抹慵懒笑意。

无论寒暑，他仿佛永远身着那苍青苗服，长衫绣纹繁复，肩头几绺饰带轻垂于背，身上草药气息馥郁却不致刺鼻，面馆的食香汗味都无法掩盖那异乡之气。

异装瞩目，乡人常见他出没于面馆，每次只点一份阳春面，却无人与他相熟，仿若孤影游云。乡间人多嘴杂，早将他传作奇人异士，权作饭后闲话中的随言几句。

饭点已末，人声渐散。一碗阳春面热气袅袅，端至他桌前。他抬眼扫视四下，虽无人同席，也自得怡然。

面食平凡，然出自沈家的金字招牌，就连神仙也忍不住大快朵颐。可尚未举箸，阵阵刺痛轻噬左腰，败坏了他满心期待。

他不禁微愠，眉间闪过一丝不悦。乐事被别人无端打搅，无论是谁，都免不了火上眉梢。

面馆鱼龙混杂，小偷小摸常有发生；何况近来还有自称沧龙帮的村中顽童，仿效江南巨擘太湖帮的名号，尽行偷鸡摸狗之事。

沧龙帮所到之处，有如飞蝗过境。人人不得不捂紧钱袋、看住小孩。

苗疆客放下筷子，垂眸若有所思。客居此地已久，他自知这些小贼麻烦，早已清空身上口袋。唯有左腰鼓囊，袋口肆无忌惮地敞开着，简直在向这些小贼公然挑衅。

左腰的阵痛本轻微难察，此刻已愈渐频繁，似是告诫他有危险迫近。苗疆客只是淡淡一笑、佯装不知，全心全意摆弄桌上醋瓶。

醋瓶在他灵巧的指间翻着跟头，一下、两下，愈来愈快，仿佛下一瞬便要转脱他的手，飞掷窗外。

忽地一声尖叫破空而出，利刃般刺破湿闷的暑气，惹得满堂侧目。

但见一个手脚奇长的小泼皮仰面翻倒，脸色刷白，四仰八叉地向后退去，活似只受惊欲逃的蜘蛛。

四下凳椅胡乱摆放，慌乱间，他后脑重重撞上椅脚，眼前骤然漆黑一片，挣扎片刻才堪堪复明，却见那苗疆客早已负手而立，含笑观望。

临近太湖帮，乡民似是沾染些许江湖戾气，面馆争斗时有发生。无关食客早已驾轻就熟地后退三步，将二人围在中央，端碗静观这出好戏。

此类小贼在村中人嫌狗厌，见其吃瘪，更有好事闲汉喝彩叫好。

小泼皮急忙看向门口同伴，村中顽童正朝着里头张望不休。虽未作鸟兽散，无奈年幼个矮，什么都看不得，急得像刚下炸锅、胡乱蹦跳的小鱼儿。

“唉，你莫要以为我疏忽大意，彩衣她可小心得紧。她又心善，只是吓唬下你权作警告。小鬼，你日后莫打旁人腰包的主意。”

苗疆客轻抚左腰，一脸温和，仿佛在训自家小儿。偏这副模样落在小泼皮眼中，却只觉得浑身发毛、直泛恶心。

他本以为是什么稀罕物件，谁知伸手一抓，却摸上一只五彩斑斓的巨大毒虫。那黑亮大颚戏谑般轻咬指间，触感冰凉，直钻骨髓，挥之不去。

小泼皮强作冷静，他无所谓周遭看客叫喊，只心中暗骂他们愚蠢：要是他们知道这苗疆外人的袋中邪祟，怕是早吓得四下奔逃，哪还会站在他那边？

可惜他这偷儿在乡间早是人