北平协和医院，上午十点。

白色的走廊上弥漫着消毒水的气味，医护人员匆匆穿行，偶尔传来几声压低的交谈声。阳光透过走廊尽头的窗户斜斜地洒进来，在洁白的地砖上投下长长的光斑。

赵时哲步履沉稳地走在走廊上，身后是叶鸾和小顺子。经过一番简单的整理后，三人看起来已经没有了凤凰台逃生时的狼狈。叶鸾换了一件素色的旗袍，小顺子则穿上了医院提供的干净衣服，手臂上包着纱布。

护士站前，一个身形瘦削的男子站起身，向赵时哲迎来。正是他的助手汪定邦。

"赵探长，您终于来了。"汪定邦神情疲惫，显然一夜未眠，"我一直守在这里，担心您出事。"

赵时哲拍拍汪定邦的肩膀："辛苦了。王部长情况如何？"

汪定邦压低声音："刚从危险期脱离，但仍处于昏迷状态。医生说他受了重击，颅内有轻微出血，需要静养。不过..."他顿了顿，目光落在叶鸾和小顺子身上，疑惑地看向赵时哲。

"这位是叶鸾小姐，这是小顺子，他们都是可以信任的人。"赵时哲简短地介绍道，"王部长的病房有人看守吗？"

汪定邦点点头："日本宪兵队派了两名宪兵，说是'保护'王部长。实际上..."

"是监视。"赵时哲接过话头，眉头紧锁，"看来日本人也怀疑王部长知道些什么。"

"确实如此。"汪定邦补充道，"此外，我按您的吩咐调查了太田中佐的背景。此人是日本陆军情报部的高级军官，专精于文物和历史研究，曾在多处中国古迹进行过所谓的'考察'，实则是在寻找有价值的文物。"

赵时哲微微点头："看来，九龙秘宝对日本人而言确实至关重要。"

叶鸾忧心忡忡地问："有没有办法单独见到王部长？"

汪定邦犹豫片刻，压低声音说："我想到了一个办法。医院有个老朋友欠我人情，他是负责王部长的主治医生。如果我们说有重要的案情需要询问，他也许能安排几分钟的单独时间。"

"那就这么办。"赵时哲果断决定，"我和叶小姐去见王部长，汪定邦和小顺子在外面望风。"

十分钟后，在汪定邦的协调下，负责守卫的两名日本宪兵被医生以需要进行特殊检查为由暂时支开。赵时哲和叶鸾得以进入病房。

病房内，王鸿远静静地躺在病床上，脸色苍白，头部包着厚厚的绷带，身上连接着几根管子。虽然已经脱离危险，但他的呼吸仍显得有些微弱，眼皮紧闭，似乎陷入了深深的沉睡。

"王部长。"赵时哲轻声唤道，靠近床边。

出人意料的是，王鸿远的眼皮微微颤动，缓缓睁开了眼睛。他的眼神先是迷茫，随后逐渐聚焦，落在赵时哲脸上时，露出了一丝清醒的光芒。

"赵...探长..."他的声音极为微弱，几乎听不见，"我知道...你会来..."

赵时哲惊讶地看着他："您已经醒了？医生说您还在昏迷中。"

王鸿远艰难地扯出一丝笑容："我...装的。日本人...监视...不能...说话..."

叶鸾轻轻握住王鸿远的手："王部长，我是叶家的叶鸾。请问您知道关于九龙秘宝的事情吗？"

听到"叶鸾"这个名字，王鸿远的眼中闪过一丝激动："叶...家人...终于...来了..."他挣扎着想要坐起来，但随即被一阵剧痛击中，脸色变得更加苍白。

"别急，慢慢说。"赵时哲安抚道，"我们的时间不多，您知道些什么？"

王鸿远深吸一口气，似乎在积蓄力量："我...也是守护者...之一..."

"什么？"叶鸾惊讶地睁大眼睛，"您也是九龙秘宝的守护者？"

王鸿远微微点头："我家...祖上...是唐玄宗...御前侍卫...负责守护...第三件秘宝..."

"玄铁龙鳞？"叶鸾敏锐地问道。