长大后曾任县令，因看不惯官场黑暗，弃官回家，深居简出，不为功名所动，颇有陶渊明不愿为五斗米折腰的傲骨。实则如潜龙蛰伏，达则吞云吐雾，翱翔九天，退则隐介藏形，伺机而动。尔后以算命高人身份云游四方，喜欢跋涉名山大川，拜访名道高僧，多得高人点化，精通阴阳转化变易之术，素有小范缜之称。窦建德起事，久闻其名，亲临家门拜访，恳请出山。刘斌通过窦建德送牛为乡邻发丧这件事看出，窦建德未成大业前，就知道人品的价值，自己都穷困潦倒也不忘施惠于众，不惜忍痛割爱播种仁义，已经在为获取好名声，以图将来成就霸业造势了。此等远谋委实难能可贵，这是有远见的王者之道。说明此人胸怀大志，有包藏宇宙之机。而且他觉得，窦建德不像王世充之流奸诈狡猾，有着农民领袖的质朴，与自己刚柔相济，恰似珠联璧合，将来能成大气候，便欣然出山，跟随窦建德戎马征战，出谋划策，考虑周密，多有建树。窦建德打的许多大胜仗皆出自他的计谋。窦建德对他很尊重，几乎每次谋划决策，皆要与他商量定夺。

一个探马飞马来报：“禀报大王，唐军已经占了虎牢关，已在汜水河畔埋灶造饭，根据造饭炉灶数量判断，唐军有10万之众，从关里被驱赶出来的百姓说，唐军由秦王李世民亲自率领，虎牢关里埋伏了大量的伏兵。”

探马的禀报与老白姓的话相符，这就奇怪了。庄稼人出身的窦建德，虽然现在已经位居夏王的显赫高位，正所谓积习难改，乡下人质朴的谚语“耳听为虚，眼见为实”，多年来已成了他辩别事物真伪的信条。他追问道：“你亲眼见李世民的大军了？”

探马如实禀道：“没有。我去的时候，他们的军队已经全部退回关内，只见虎牢关上旌旗招展，军士比肩而立。还看见一队军马渡黄河去北岸了。”

窦建德没有料到李世民会派大军在虎牢关阻击。其实，关于虎牢关的重要性，他在出发之前，中书刘斌就告诫他：虎牢关系燕赵去洛阳的咽喉，自古乃兵家必争之地，应先派骁骑抢占虎牢关。他开始也有这个打算，后来听王世充派来求救兵的王琬说，李世民现在能参加战斗的只有3万人马，既然兵力那么少，围攻洛阳都感到吃紧，决然不会再派兵前来虎牢关。而且，王琬还说，虎牢关已经有郑军把守，既如此，派兵抢占虎牢关就多此一举了。为此，就打消了抢占虎牢关的念头。殊不知，让李世民抢占了先机，这个仗看来不好打了。他这才感到有些后悔，他向探马挥了挥手道：“继续打探。一定要弄清楚李世民有多少军马，这10万兵马是从哪里来的。”

探马抱拳作揖：“尊令。”打马离去。

刘斌也觉得有点失算，深知问题严重性的他，风光的脸色渐渐显得有些凝重。很明显，虎牢关在此次重大战略中，占据了举足轻重的位置，对手出人意料地抢占了虎牢关，将会打乱此行的全盘计划。唯一能够自我安慰的是，这个失算，并不是自己没有先明之见，早已向夏王建议抢占虎牢关，只是由于王琬提供的军情有误没有被采纳，造成了不该发生的事情发生了。不过，虽然可以推卸责任，怪夏王疏忽，但毕竟是自己的分内事，自己没有坚持，多少还是说明自己谋划不周，以后要引以为戒，他暗暗告诫自己。此时他觉得，更出人意料的是，李世民不但抢占了虎牢关，还冒出那么多兵马，这是怎么回事？如果这些情况属实，此次出征问题就严重了，几乎是一对一的兵力。对手凭关据守，居高临下，占尽地理优势，按期兵临洛阳，解王世充燃眉之急恐怕已不大可能。细想，事情没有核实之前，最好还是不要妄下论断。用兵之道，向来虚虚实实，真真假假。他捋着胡须，转动着狡诘的眼珠思忖道：“李世民一下子哪来那么多兵马？此问题一定要搞清楚。疑兵勿进，大王可令大军就地安营扎寨，弄清楚再定夺。”

窦建德点头，他抬头看天。天空，夕阳西下，飞鸟“唧唧”归巢，蝙蝠追蚊低飞，已是黄昏。正该歇歇了。他下达军令：“各路军马，原地安营扎寨。今晚好好休息。明天各位将军与我前去察看地形。”

担心