福于民，万世受人景仰的明君，正当以夏为国号最适合。窦建德听从了孔德绍之言，建国号为夏，改元五凤，自称夏王。窦建德建立政权后，便开始对河北其它义军进行兼并战争，势力得到迅速发展，攻克冀州后，声威更盛。 619年二月，窦建德便以为隋炀帝复仇为借口，率10万大军以夏津为转输地进攻宇文化及，连战皆捷，宇文化及被迫退守聊城。窦建德用撞车、抛石，四面急攻，此前诈降宇文化及的农民军首领王薄开城引建德军入城，俘宇文化及，悉虏其众。由于是以为隋炀帝报仇为由杀的宇文化及，所以窦建德入城后先拜见隋萧皇后，并穿素服为隋炀帝哭丧尽哀，接着将传国玺及卤簿仪仗收为已有，然后安抚被俘的隋朝官员。 窦建德每次攻克城池后，所缴获的资财全部分给将士，自己一无所取。窦建德的生活也非常简朴，不常吃肉，食菜蔬、粗茶淡饭。攻克聊城后俘获的宫女多达千人，并且都有姿色，但窦建德将宫女全部释放。对隋朝的文武官员万余人也听其自去。对有才能的官吏加以任用，也不忘与王世充结好。四月王世充称帝，窦建德因自己也要称帝，俗话说，天无二日，国无二君，两个人称帝感觉不爽，遂断绝了与王世充的关系。自己开始建天子旌旗，称孤道寡，并追谥隋炀帝为闵帝。从此窦建德兵锋益盛，占有河北大部分地区。在所属区域，兴修水利，劝课农桑，对恢复河北的生产起到了积极作用。以至境内无盗，商旅不住旅馆财物也无人打劫。窦建德虽有很多优点，但生性多疑，爱信谗言，以至有时候难辨是非。手下大将王伏宝随窦建德征战多年，勇冠三军，功绩在诸将之上，结果遭诸将忌妒，便说其谋反，窦建德不问清楚便将王伏宝杀死。此后人人引以为诫，无人再进忠言。窦建德此次前来救援洛阳之前，率军10万渡黄河攻打在河南掠地的孟海公，并将其俘获，手下3万义军悉尽收编，窦建德实力大增。唐高祖李渊为统一天下，命秦王李世民率军东征王世充，并遣使与窦建德言和，争取其中立。王世充也派侄儿王琬向窦建德求援。谋臣刘斌建议：“今唐有关内，郑有河南，夏居河北，已成鼎足之势。闻唐起5万兵马攻郑，已有8个月，郑军势力日渐衰亡而唐兵攻势仍盛。唐强郑弱，其势必破郑。郑破则夏有齿寒之忧。为大王争夺天下大计长远考虑，应当起兵救郑，内外夹攻，唐军必败。再伺机灭郑。”窦建德采纳，决定联郑抗唐，削弱唐的势力，尔后再灭郑，再图彻底灭唐，于是便率13万人马前来救洛阳。

窦建德率夏军匆忙赶路。文臣武将刘斌、齐善行、凌敬、刘黑闼、殷秋、石瓒、张青、范愿、高雅贤、曹湛、董康迈，前来求救兵的王世充侄儿王琬等众将簇拥随行。

见前面不远处，一位老者赶着一群“咩咩”乱叫的羊群迎面而来，见夏军来势汹汹，生怕自己的羊群冲撞了大军，急忙扬鞭驱羊，往旁边闪躲。

窦建德招呼军马停住，叫人前去把赶羊老者叫过来。

老者赶着羊群来到窦建德面前。

窦建德下马，将马鞭弯曲成个圆圈捏在手里，走到老者跟前，和颜悦色地问：“大伯，你可是从虎牢关来？”

老者面有惧色，颤颤惊惊地点头说：“正是、正是。”

窦建德见老者面有惧色，急忙解释说，大伯勿怕，我是夏王窦建德，不伤害老百姓。”

大爷面容转忧为喜，合着手掌赞扬道：“原来你就是深得百姓颂扬的夏王啊，老夫见到你真是三生有幸啊。”说完，合起手掌连拜了几下以表敬仰之心。

窦建德听到老伯赞扬，心情颇觉畅快，起兵以来，虽然从未涉足这片区域，老伯的赞扬说明自己已经声名远播。看来，作为一个君王，要获得老百姓的拥护，平时积德行善，保持好名声确实非常重要。他又很客气地躬身问道：“请问老伯，虎牢关离这里有多远？”

老者转过身，指着夕阳照耀下虎牢关隐隐约约的关隘，提高嗓门说：“大概只有20里地。”

窦建德抬头瞭望远处夕照下的关隘，又问：“可曾看见李世民的军队驻扎虎牢关？”