，大败之。李密势衰降唐，王世充收集其余众，实力更加壮大，自封太尉、尚书令，权倾朝野，出入乘龙辇，入朝不卸佩剑，视天子如玩偶。619四月，王世充野心毕露，毒死隋帝杨侗，称帝即位，国号郑。

宫殿大堂两侧，手持笏板的文武官员左右排列，一个个用惊异的目光追踪着跌跌撞撞，迎面而来，发疯似的高喊“救兵来了……”的探马，已经濒临绝望，智力明显下降，反应都有些迟钝的文武百官终于恍然大悟是怎么回事后，忘记了作为国家高级官员上朝时应保持的矜持，欣喜若狂地跟着欢呼起来。

身受重伤的探马临近王世充时，又一跤扑倒，又艰难地半直起身子，口角流血，他捂着胸口，气喘吁吁地禀报道：“禀告、禀告大王，我乃王琬将军手下亲兵，受王琬将军之命，星夜前来禀告军情。进城时追兵临近，小的跃马过桥，不慎将夏王书信掉进了护城河，被秦王李世民夺去了。小的该死！”死里逃生的探马死到临头也没忘了自己的责职，急忙申辩信件遗失的原因。

大将军单雄信面对忠于职守，拼死完成报信重任的探马，并没有半点怜惜之情，却没忘了这个时候也要打官腔显示自己的权威，他出列厉声呵斥：“大胆，生死攸关的书信竟被唐军夺去了，该当何罪！”

尾随探马追上来的大将杨公卿慌忙替军士辩解：“不能怪他，我亲眼所见，能冲破唐军封锁已不易，他尽力了。如不纵马跃桥，必被唐军活捉！为抢回那信剑还死伤了几十个弟兄。我如果不跃马过河，也难逃性命。”

王世充向单雄信摆摆手，示意不要责难军士，又侧过头来安慰探马：“带回了好消息，这就够了。快讲，夏王怎么说？”看到探马口角淌血，说话吃力，已经直不起身子，他又伸手指了指两边的侍卫，示意侍卫扶起探马。

两个侍卫出列扶起探马。

探马吃力地说：“夏王、夏王已经率10万大军前来解救洛阳。我出发时，10万大军已到荥阳，预计五天时间就会赶到。夏王要我们做好准备，但看来救的夏军狼烟升起，便两面夹击，方能一举歼灭李世民于洛阳城下。”

王世充喜出望外，窦建德竟亲率10万大军来救洛阳，这是天大的喜讯，情不自禁地摊开双手，颤抖着，旋即仰天大笑：“哈哈哈，朕的侄儿王琬不负朕望，终于搬来了救兵，来得正是时候。此乃天助朕也。朕早就说过，两军鏖战，双方都拖得精疲力竭，谁能坚持到最后，谁就是胜利者。来人，赏银百两！”

探马说话愈来愈吃力，不停喘息，声音渐渐变小：“大王，小的不求银两，但求大王赏饭一碗。小的为禀军情，星夜赶路，三天三夜粒米未沾。”

“苦了你啊，朕的好勇士，带回了天大的喜讯！”王世充脸露赞许之情，点头应允：“银两要赏，饭也要赏。朕还要给你加官进爵！来人，带他去御善厨好生款待！”

侍卫正要扶着探马离开大殿，探马突然“扑”的一声，狂喷一口鲜血，头一歪，眼珠渐渐凝滞，咽气了。

几个侍卫将探马尸体抬出大殿。

王世充甩了一下衣袖，回到龙位坐定，重新摆起真龙天子颐指气使的威仪，双手按在龙案上，双目扫视着大殿上的文武官员，最后，把目光停留在排在文官列之首的丞相段达身上：“段爱卿，洛阳城的粮食还能坚持多久？”

身材高大，垂着长须，目光有神的丞相段达出列，躬身回禀道：“李世民从去年7月至今，围攻洛阳8个月，断了洛阳城所有粮道，城中百姓早已断粮，树皮剥光，野草吃尽，饿死不计其数，黄金白银没人要，能吃的东西人人抢，有的百姓已易子而食。原来城中居民有3万户，现不到3千户，已十室九空。军中粮食按每天吃一顿计算，最多只能坚持半月。为了生存，现已有军士偷偷杀马充饥。如果把凡是能吃的都参合进去，最多也只能坚守一个月。这样下去，军士无粮体力不支，根本无法打仗。”

段达，武威姑臧人。父亲段岩，朔州刺史。段达三岁便袭爵襄坦县公。长大后，身长八尺，美须髯，喜欢弓马