自刘季结识梁鹏，这灵霄派中便多了几分别样意趣。二人于药田之中，一同挥汗如雨，梁鹏凭借着对灵植独到的见解，将那药田打理得愈发井井有条，灵植生长之势旺盛，绿莹莹的一片，仿佛汇聚着灵霄派未来的希望之光。闲暇之时，他们又在演武场切磋武艺，刘季的《混沌归元诀》刚猛雄浑，梁鹏的音律功法却似那绕指柔肠，以柔克刚，每次交手皆是精彩纷呈，引得周围弟子阵阵喝彩，二人的情谊也在这一来一往中日渐深厚。

然而，江湖从无长久的宁静。这一日，掌门玄风真人召集众弟子于演武场，神色庄重。待众人齐聚，玄风真人声如洪钟，开口道：“诸位弟子，如今江湖暗流涌动，虽魔教与朝廷联军暂退，但各方势力虎视眈眈，对我灵霄派亦是心怀不轨。我派欲在三日之后举行一场门派试炼，一来检验尔等近日修行成果，二来挑选出精锐弟子，委以重任，守护门派，捍卫正道。”话语落地，演武场下一片哗然，既有紧张兴奋之色，又透着几分摩拳擦掌的斗志。

刘季与梁鹏对视一眼，皆从对方眼中看到了坚定。刘季心想，自己身负守护灵霄派之责，又经诸多历练，这场试炼必全力以赴，为门派争光，亦不负平日所学；梁鹏虽非灵霄派正式弟子，却也愿借此机会一展身手，助刘季一臂之力，更为了心中那一份对正道的执着。

三日后，晨光熹微，演武场早已布置一新。四周旗帜飘扬，灵力屏障开启，以防试炼时功法威力过甚，伤及无辜。场中设下重重关卡，有模拟实战的傀儡阵，需以武力破之；有灵力迷障，考验弟子对阵法的参悟与灵力操控；更有一处“灵虚幻境”，能映照出弟子内心深处的恐惧与执念，稍有不慎，便会被困其中，迷失心智。

试炼伊始，弟子们分批入场。刘季与梁鹏被分在相邻批次，彼此点头示意，各自踏入这考验之路。刘季率先面对傀儡阵，只见那阵中傀儡形态各异，或持刀斧，或执长枪，周身灵力流转，攻势凌厉。刘季深吸一口气，拔剑出鞘，《混沌归元诀》瞬间运转，灵力灌注剑身，嗡嗡作响。他身形如电，冲入阵中，剑招施展开来，恰似蛟龙出海，所过之处，傀儡纷纷崩裂，木屑与灵力光芒交相辉映。但傀儡源源不断，且愈发难缠，刘季额头汗珠滚落，却毫不退缩，凭借着实战经验与顽强毅力，一步步向着阵尾推进。

与此同时，梁鹏踏入灵力迷障。一入其中，眼前便是一片混沌，迷雾重重，灵力旋涡四处游走，干扰着他的感知。梁鹏镇定自若，从怀中掏出玉笛，吹奏起来。笛声悠悠，仿若一道灵光驱散阴霾，他以音波感知周围环境，步步为营，巧妙避开灵力旋涡，寻得阵眼所在。手中玉笛灵力微吐，轻点阵眼，只听一声脆响，迷障缓缓消散。

待刘季闯出傀儡阵，已是气喘吁吁，衣衫湿透。但他不及休息，直奔“灵虚幻境”。刚踏入，眼前景象突变，他竟回到了幼年时家乡遭受匪患的场景，亲人惨叫，房屋焚毁，历历在目。刘季心中一痛，一时愣在原地。可转瞬之间，他眼神变得坚毅，自语道：“这不过是幻境，我如今身负守护之责，岂能沉沦！”说罢，他强行运转灵力，以《混沌归元诀》驱散心中恐惧，一步步走出幻境，虽脚步虚浮，却成功闯关。

而梁鹏闯过迷障后，也遭遇了自己的挑战——与数位由灵力凝聚而成的高手过招。这些“高手”招式精妙，配合默契，梁鹏以笛为兵，身形灵动，在刀光剑影中穿梭。他将音律功法发挥到极致，或用高音扰敌心智，或用低音牵制对手行动，鏖战许久，终将这些“高手”一一击败。

二人完成各自试炼，在场外会合。此时，大部分弟子已完成试炼，或垂头丧气，或面带欣喜。玄风真人站在高处，目光扫过众人，微微点头，又开口道：“试炼至此，已有优劣之分。但诸位莫要气馁，这仅是开端。接下来，通过试炼的弟子，需组队完成一项终极考验——探寻灵霄秘境。”此言一出，众人又是一阵惊呼。那灵霄秘境传闻藏有前辈高人留下的绝世功法与神兵利器，却危险重重，机关遍布，进去者能全身而退者寥寥无几。

刘季与梁鹏毫不犹