话说那穆桂英和杨宗保新婚燕尔，本应是尽享甜蜜时光，可边境的战事紧急，夫妻二人二话不说，便披挂上阵，与杨家将一同奔赴前线，击退了敌军，让边境重归安宁。回朝之后，皇帝龙颜大悦，对杨家众人以及穆桂英又是一番夸赞，赏赐了诸多金银财宝和绫罗绸缎。

可这安稳的日子没过多久，朝廷便又面临了一桩棘手之事。原来，镇守边关多年的老元帅年事已高，身体每况愈下，已难以再承担起统领大军、保卫边疆的重任，于是向朝廷递上了辞呈，恳请皇帝另选贤能来接替帅位。

皇帝为此忧心忡忡，召集朝中大臣商议了多次，却始终拿不定主意。这日早朝，皇帝坐在龙椅上，看着下方的众臣，开口道：“诸位爱卿，老元帅辞任，这帅印空缺，关乎我大宋边疆安稳，不知哪位爱卿可有合适人选推荐啊？”

大臣们面面相觑，一时之间都没人敢贸然出声。半晌，一位老臣出列，拱手说道：“陛下，这帅印执掌者需有勇有谋，熟知兵法，且在军中威望颇高才行，臣以为，可在朝中的诸位将军里挑选，再设一场比武，优胜者得帅印，也好让众人信服。”

皇帝听了，微微点头，觉得此计可行，便说道：“爱卿所言极是，那便依此计行事，传朕旨意，三日后，于校场举行比武大会，各路将领均可参赛，胜者将获帅印，统领大军，镇守边关。”

旨意一下，军中顿时炸开了锅，不少将领都跃跃欲试，毕竟这可是个能扬名立万、大展身手的好机会，而且一旦夺得帅印，那便是肩负起保家卫国的重大责任，荣耀至极。

杨宗保得知此事后，回到家中，便与穆桂英商议起来。杨宗保皱着眉头，有些犹豫地说：“桂英，朝廷要举办比武夺帅印之事你也听说了吧，我心里倒是想试试，可又怕自己本事不够，丢了杨家的脸面，你觉得我该如何是好？”

穆桂英看着他，微微一笑，说道：“宗保，你这是没信心了呀？你武艺高强，又有诸多实战经验，况且还有我和杨家将在旁帮你出谋划策，为何不去试试呢？这可是为国立功的好机会呀。”

杨宗保听了穆桂英的话，心中稍定，点头道：“你说得对，我不该这般犹犹豫豫的，那我便去报名参赛，尽力而为便是。”

穆桂英拍了拍他的肩膀，鼓励道：“这才对嘛，你就放手去比，我相信你定能脱颖而出。”

三日后，校场上早已是人山人海，四周彩旗飘扬，擂台高筑，皇帝坐在高台之上，身边陪着一众大臣，台下则是各路前来参赛的将领以及围观的士兵和百姓，场面十分热闹。

随着一声锣响，比武大会正式开始。首先上场的是两位年轻的小将，两人一抱拳，便交起手来，你来我往，打得倒是有模有样，引得台下阵阵喝彩。

几轮比试下来，有的将领凭借着精湛的武艺胜出，有的则因一时疏忽败下阵来，气氛越发紧张起来。

终于，轮到杨宗保上场了。他身着战甲，手持长枪，英姿飒爽地走上擂台，朝着皇帝行了一礼，又向四周抱拳示意，那沉稳的气度便赢得了不少人的好感。

他的对手是一位身经百战的老将，那老将看着杨宗保，哈哈一笑，说道：“小娃娃，你便是杨家的杨宗保吧，老夫听闻你有些本事，今日可得让老夫好好见识见识了。”

杨宗保恭敬地回道：“前辈，晚辈学艺不精，还望您多多指教。”

说罢，两人便摆开架势，开始比试。那老将率先发动攻击，手中大刀挥舞得虎虎生风，朝着杨宗保砍来，杨宗保不慌不忙，侧身躲过，手中长枪顺势刺出，直取老将要害，老将赶忙回刀格挡，两人瞬间战在了一起。

台下众人都目不转睛地看着台上的比试，不时为两人的精彩招式喝彩。

穆桂英站在台下，看着杨宗保的表现，心中暗暗为他捏把汗，嘴里小声念叨着：“宗保，小心啊，看准时机再进攻。”

两人你来我往，斗了数十回合，杨宗保越打越勇，瞅准一个破绽，一枪挑飞了老将手中的大刀，却并未伤到老将，而是收枪