音平静但带着一丝坚定，“不像你从小有那么好的教育资源，我只是想证明自己。”

“别这么说。”宋佳怡微微皱眉，“你很优秀，我相信你可以做到的。”她的语气温和而坚定，让李昊心中不禁一暖。他点了点头，正想说些什么，远处却传来一道熟悉的声音。

“佳怡！”刘凡的身影从经济系楼门口出现，朝这边快步走了过来。宋佳怡看了他一眼，微微皱了皱眉，但还是点了点头：“刘凡，有事吗？”

“没什么，刚好路过，看到你在这儿，就过来打个招呼。”刘凡笑得一脸随意，目光却很快落在了李昊身上，“哟，李昊也在啊，你们聊什么呢？”

“没什么，就是随便聊聊。”宋佳怡语气淡淡地回答。“那可真是巧了。”刘凡笑得意味深长，“对了，佳怡，听说你也参加数学竞赛了。我正好也报了名，到时候说不定还能帮你一把呢。”

宋佳怡微微挑眉，语气里透出一丝冷淡：“我不需要别人帮忙，比赛这种事情，靠的还是实力。”这句话让刘凡的笑容僵了一瞬，但很快恢复了自然。他摆摆手，若无其事地说道：“那是，那是。我也就是顺便提一句，别太当真。”

李昊静静地站在一旁，没有插话，但心里却忍不住泛起一丝复杂的情绪。回到宿舍后，李昊坐在书桌前，目光呆滞地盯着桌上的参考书。他的脑海中不断回放着今天的对话——刘凡的挑衅，佳怡的冷淡，以及她那句“靠的还是实力”。

“靠实力……”李昊握紧了手中的笔，心中升起一股无形的压力。他知道，这次比赛不只是他证明自己的机会，更是刘凡在佳怡面前展现自己的舞台。而他——不过是夹在他们之间的一个不起眼的对手。李昊深吸一口气，将注意力重新集中在书本上。他知道，自己的优势只有一个——努力，而这一次，他必须将自己的努力发挥到极致。

初赛的前一天晚上，整个校园弥漫着一种无形的紧张气氛。图书馆的竞赛专区灯火通明，参赛的学生们都在抓住最后的时间复习，有的聚在一起讨论难题，有的埋头奋笔疾书。李昊也坐在自己的老位置上，一张草稿纸上写满了公式和演算步骤。他的手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁。一道压轴题让他卡住了——他尝试了几种思路，始终无法找到正确的突破点。

“冷静……再想一想。”李昊深吸一口气，闭上眼睛，脑海里回放着张教授教过的解题技巧。

“李昊，还没搞定吗？”一道熟悉的声音在他身后响起。李昊回头，发现张教授正站在身后，目光温和地看着他。

“教授……”李昊有些意外，“您怎么来了？”

“明天是初赛，我来看看你们这些参赛的学生准备得怎么样。”张教授拉过一把椅子，在他旁边坐下，指了指那张草稿纸，“卡住了？”李昊点点头：“这道题的条件有些隐晦，我试了几种方法，都推导不出答案。”张教授拿起草稿纸扫了一眼，嘴角露出一抹淡淡的笑意：“条件不隐晦，只是你没找到题目里的‘暗示’。再看看题干最后一句话——它其实在提示你可以用对称性简化运算。”

李昊愣了一下，低头重新审视题干。他很快意识到张教授的意思，抓起笔开始重新推导。五分钟后，他终于写出了正确的答案。“多谢教授！”李昊抬起头，脸上露出了一抹笑容。

“别谢我，是你自己努力的结果。”张教授站起身，拍了拍他的肩膀，“记住，竞赛不是考验你会不会所有的知识，而是看你能不能在短时间内找到问题的关键。明天别紧张，放松心态，尽力发挥就好。”

“我明白了，谢谢您！”李昊站起来，郑重地鞠了一躬。看着张教授离开的背影，李昊的心情轻松了许多。他深吸一口气，将草稿纸收进书包，准备回宿舍调整状态。

回到宿舍时，已经接近凌晨。刘凡正靠在椅子上刷着手机，王子成则趴在床上小声念叨着什么，似乎在记忆竞赛相关的概念。看到李昊推门进来，刘凡放下手机，笑着说道：“哟，咱们宿舍的状元大人回来了。怎么样，准备得怎么样啊？”