长安城西市，一座已显破败的宅院门前，十六岁的李商隐正跪在祖父的灵位前，目光呆滞地望着那方寒碜的木牌。

"商隐，该准备出发了。"身后传来母亲李夫人略显疲惫的声音。

李商隐缓缓起身，最后看了一眼这座生活了十六年的宅院。曾经富丽堂皇的朱门已经斑驳不堪，庭院中的景观石上爬满了青苔，连族中引以为傲的藏书楼也蒙上了厚厚的灰尘。

"孙儿不孝，没能守住祖业。"李商隐低声说道，声音中带着少年人不该有的沧桑。

"商隐，不必自责。"母亲走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀，"你祖父生前就说过，家业兴衰本就是定数。更何况，这次变故，谁也想不到。"

李商隐紧握双拳。他当然记得，就在一个月前，祖父还坐在市舶司的厅堂里，为一批来自波斯的香料估价。谁知当晚就突发急症，三天后便撒手人寰。更让人始料未及的是，祖父刚走，一批据称来自市舶司的官员就上门查账，称祖父任职期间有多项违规之处，要求家族作出巨额赔偿。

"夫人，小公子，马车已经备好了。"管家老周在院外轻声提醒道。

李商隐深吸一口气，转身大步走向院门。十六年来，他第一次如此清晰地意识到，从今天起，他们李家，真的要从长安城的名门望族，沦为一个普通的布商家庭了。

马车在长安城的街道上缓缓前行。透过车窗的缝隙，李商隐看到街边熙熙攘攘的人群。开元十年的长安，处处洋溢着盛世的气息。各色商贾往来如织，胡商的异域服饰与中原士子的长袍相映成趣，街边商铺的吆喝声此起彼伏。

"商隐，"母亲的声音打断了他的思绪，"等会到了王家布庄，你要记住，做生意不比在家中读书，一切都要倚靠自己。"

李商隐郑重地点点头。王家布庄的老板王德昌是祖父的故交，在得知李家变故后，主动提出收留李商隐做学徒。对于一个曾经的世家子弟来说，这份工作也许有些卑微，但在当下，这已经是最好的选择。

马车在一座规模不小的布庄前停下。"永茂布庄"的招牌虽然不算华丽，但看得出保养得当，门前的石狮子也擦拭得锃亮。

"来了来了！"一个略显富态的中年人快步迎了出来，正是王德昌。他二话不说，先是对着李夫人深深一揖，"李夫人受苦了。老李的事情，我也是后来才知道，实在是......"

"王老板不必如此。"李夫人勉强挤出一丝笑容，"能让商隐在您这里学习，已是我们母子的福分。"

王德昌连忙摆手，"李夫人说的哪里话，当年要不是老李帮衬，我这布庄哪有今天。"说着，他转向李商隐，上下打量了一番，"不错，长得很像你父亲年轻时的样子。"

李商隐恭敬地行礼，"商隐见过王伯父。"

"好好好，"王德昌笑着点头，"先进店里说话。"

布庄的正堂宽敞明亮，四周的架子上整齐地摆放着各色布匹，从普通的粗布到精致的锦缎一应俱全。几个伙计正在忙着清点货物，见老板带人进来，都恭敬地行礼。

"这是我们布庄新来的伙计，李商隐。"王德昌对着伙计们介绍道，"以后大家要好好相处。"

"掌柜的，这不是......"一个年纪稍长的伙计话说了一半，又咽了回去。

李商隐心里一沉。果然，他们都认出来了，这个新来的伙计，就是前几天还在市舶司呼风唤雨的李大人的孙子。

"行了，都去忙自己的事吧。"王德昌挥挥手，转身对李夫人道，"李夫人放心，我一定会好好照顾商隐的。"

送走了母亲，王德昌领着李商隐来到后院的一间小屋前，"以后你就住在这里。我知道你从小读书，对经商之道不熟悉。不过不要紧，慢慢来，有什么不懂的就问我或者其他伙计。"

"多谢王伯父。"李商隐恭敬地说道。

"对了，"王德昌想起什么似的说道，"今天下午会有一批新到的布匹要清点入库