“这是我在出宫时所购，请您转交给柳姑姑，她定会欢喜异常。”

李公公的脸上绽放出温暖的笑容，嘴角上扬，合不拢嘴，愉快地将那对金钗也收入食盒之中，笑道：“你小子真会迎合人心，柳姑姑每每见我时，总是念叨着你。”

“那我就先行告辞了，李公公，别忘了为我留些槐花包子。”宋东升一边说着，神情中透着几分期待。

李公公开玩笑般地回道：“你真是全宫中最能吃的。”

宋东升摸了摸鼻子，嘿嘿一笑，随即迈步离去。

不久后，李公公重新回到尚膳监，恰在此时，慈宁宫的侍卫前来传令，太后已决定留皇帝共进晚餐，膳食单子必须依照太后的指示重新拟定。

尚膳监瞬间陷入了一片忙碌之中，连片刻的闲谈时光都显得奢侈而遥不可及。

在这幽静的宫廷中，慈宁宫素有最为人情味之称。

宫女们的面庞如凝脂般洁白，身姿轻盈，安静地穿梭于回廊之中。

廊下悬挂的画眉鸟笼中，鸟儿的鸣叫如清脆的乐音；而屋檐下，几只狮子猫活泼地打闹，增添了几分生机。

东暖阁中不设香炉，四处摆放着各色鲜花，门边的茉莉芬芳扑鼻，落地罩两侧的花几上盛开着娇艳的海棠，佛前供奉着象征祥和的莲花，窗边的大白瓷盘中漂浮着几朵浸水的瑞香花，弥漫着淡淡的芬芳。

太后乃是天下最尊贵的女性，年轻时或许在宫中也曾经历过风雨，但自从其儿子登基以来，她的生活便渐渐平顺，少有波澜。

“安妃已迁往西苑，后宫之事诸多琐碎无人处理，”太后慢条斯理地说道，目光微微一凝，“皇帝可有何策划？”

皇帝坐于下首，思虑片刻，缓缓开口：“让淑妃与赵妃共协理六宫，暂时代理皇后的职责。”

太后微微一瞥，眼中闪过一丝审视，“你想让她们之中的一位成为皇后吗？”

皇帝摇了摇头，淑妃与赵妃皆有子嗣，一旦立下皇后，储君之位便显而易见。此时的皇帝尚无此打算。

太后对此不再多言，心中明了，后妃中并无她娘家之人，而中宫与东宫的关系密切，她自是小心翼翼，言辞谨慎，不能轻易表态。

不久，一位身材修长、面容俊秀的内侍缓步走入，恭敬地立于太后身旁，低声与她交谈，声调轻柔却透着一丝紧张。

皇帝眉头微微皱起，手指不自觉地摩挲着掌心的扳指，心中思绪如潮，陷入沉默的深渊。

太后缓缓扶着内侍的手站起，声音温和却带有几分威严：“用膳吧。”

在这宁静却似乎庄重的氛围中，宋东升紧随皇帝步伐，二人一同走向东暖阁。

侍膳的宫人恭谨地将丰盛的膳食一一摆上桌，太后与皇帝相对而坐，气氛愈显凝重。

宋东升恭敬地捧着温热的水布巾，为皇帝净手，而在一旁伺候太后的，却是那位容貌出众、气质温润的秦六。

他在慈宁宫侍奉已逾十载，深得太后的宠爱，曾接受她亲自教授的诗文，才情出众。

“这些菜肴皆是你昔日所喜，哀家在此并不拘泥于繁文缛节，你想食何物，尽可尽情享用。”

太后指着桌上的佳肴，目光温柔，示意宋东升为皇帝夹菜。

皇帝拿起玉著，勉强吃了两口，面露一丝无奈，缓缓说道：“御前的肖忠贤已退位，欧阳高负责东厂事务，余下之人总显得力不从心。母后的秦公公极为有用，不如调至御前，待新人训练妥当，再将他送回。”

太后微微停顿，眉头轻皱，思量良久：“阿六在哀家此处待久，规矩已稍显松弛，恐怕不宜带至御前，哀家会为你挑选更为合适的人选。”她的语气温柔，透出一丝母亲的关切与责任。

皇帝未作回应，只是轻轻放下玉著，向宋东升示意：“儿臣已用妥，前方尚有政务待理，便不在此多留，母后请慢用。”

他的声音虽轻，却透着隐隐的不悦，随即转身离去，气氛随之沉重起来。