应家原本在村里有几亩薄田，应钊父母去世后，他到县城租赁了宅子以便读书，家中的地无人耕种，便卖了出去。

镜春返回村中时，应家名下已无地可种，于是她用爹娘留下的家产买了一头牛犊，养大之后做些载人运物的活计谋生。

虽没有地方种庄稼，镜春却靠自己开垦了一小片荒地出来，就在她家宅子后门不远处，围上篱笆种些瓜果蔬菜，供她自己食用足矣。

开春以后，气候日渐暖和，菜圃里菜苔疯长，她这几日不在家，好些已高及人膝，掐下一拃长的嫩菜尖，剩下老的只能割了给牛吃。

每年这段时节，镜春都会晾晒菜苔留至秋冬炖锅子。晒过的菜苔气味微苦干燥，有韧性，不易炖烂，吸饱了汤汁十分入味，又是另一种与鲜菜苔全然不同的风味。

她先前托林婆婆编的柳条筐子已经编好，正好用来装今年的鲜菜苔。

忙了一个上午将菜圃清理出来，镜春打算过段时日再松松土，撒上黄瓜、南瓜、茄子和辣椒种子，她每年都种这几样，不用担心没收成。

她挎着一大篮子鲜菜苔回家的时候，路过偏房，正巧听见里面的桌子被抵着倒退，桌脚摩擦地面吱吱作响，茶器哐啷砸地，碎屑飞溅，继而响起一声痛苦的闷哼，里面的人半晌没有爬起来。

她倒吸一口气，生怕风宴被碎瓷片扎伤，放下篮子跑过去敲门：“允之，可还好？需要我帮忙吗？”

“不许进来！”屋里陡然响起怒吼，声音闷在密闭房间里震得门板都轻微震颤。

镜春惊了一跳，没再多说什么，压着步子过去了。

后来她渐渐习惯，将这等动静当作常态。

除了做一日三餐，镜春还要负责给风宴熬药，她按照管家的吩咐，一盅药需三碗水煎至一碗，药汁浓稠漆黑，看起来便苦得掉牙，但风宴喝起药来十分干脆，一仰一倒，眉毛都不皱，和喝水没两样。

自从院子里摊了几个簸箕晾晒菜苔后，风宴又发现了稀奇玩意儿，饭后他不再执着于去梨树下赏花，推着轮椅在各个簸箕前逗留，拣起一根菜苔看一看、嗅一嗅，新鲜得不得了，也不知道他是闷得太厉害，还是养尊处优没见过这些东西。

陈府派了两个家仆在青羊镇上住着，是一对四十来岁的夫妻，两人每五天来村里一趟，给风宴送换洗衣裳，顺便带来些鲜蔬肉食。

每每这般，镜春便心虚更甚，她无非顺带给风宴做饭吃，却每月能拿十两银子，县里酒楼的厨子怕是要花上小半年才能挣到这个数目。

以往农忙时节，镜春会赶着牛车在田边路上等着，哪家需用牛车载货便直接叫她。非农忙时节，若有人找她做活计，一般是寻到家里来，但许是因为知道风宴在她家中，这段时日都无人上门打扰。

这日中午吃过饭后，镜春见头一批菜苔已经晒干，便用干稻草编了草绳扎成小捆便于存放，风宴没有回屋，兴致盎然地看她动作。

忙至一半，院门忽然被敲响，来人心急得厉害，“砰砰”拍门。

“哪位？”

镜春边问边向风宴看，果不其然，他推着轮椅回偏房去。

“镜春，我是周大伯，有人给我送来一封信，说是从献州发的，你快帮我看看是不是我家大树寄来的？”

镜春起身去开门，未发现身后的风宴动作顿了一顿。

“我知晓你家中有客人在，本不该打搅，但村里会识字的没几个人，我眼下顾不上去远的地方。”周大伯心焦地说。

“无妨，周大伯，有事便来找我。”镜春拆开信，一目十行匆匆扫过，脸色骤变。

“镜春呐，如何？我家大树可还安好？”

“他……”镜春从信纸上抬起头，满脸戚然。

周大伯浑浊的眼睛立马红了，干枯的嘴唇发抖，张张合合半天才说出一句话：“他……他咋样了？”

镜春眨下眼前的水雾，如实道：“来信人是大树哥的战友，他说大树哥阵亡，过段时日官府会将骨灰送