”乔老爷精神不济道，“你赶紧的，回房去收拾东西。”

“爹爹，收拾东西去何处？是郊游吗？”

“郊什么游啊，”这驴脑袋，“你赶紧的，通知大家立马启程去京城。”

乔老爷焦头烂额道。

白马县至五年前闹过一次饥荒，还从未有人死于非命。

今儿在衙门听人说夜里死了一人，他遣人去问，得知死的人是上官夜的贴身侍奴，据说还是被盐帮打死，那还了得！自从这上官夜踏入白马县的那一天，倒霉事就一串一串的来，真是够串一串糖葫芦了。

所以乔老爷怕啊！

从衙门回来之后，他的脸都愁成了苦瓜。

正说着，家奴来报，“老爷，有客到。”

谁这么不开眼，他都快愁死了，还来串门？

乔老爷撇着嘴，“不见。”

家奴补了一句，“可来者是县令大人。”

乔老爷双腿徒然一软，一屁股坐到椅里，“请——！”

双手捧着热茶奉上，乔老爷笑眯眯道：“上官大人。”

上官夜接过茶盏，抿了一口，“哟，乔老爷，真是好雅兴啊。刚入门时，见门外大车小车载着数不尽的箱笼，这是要去郊游吗？”

乔老爷一口茶喷出，怯怯道：“今儿……今儿天气好……天气好……”

上官夜微微一笑，“可这个时候不适合郊游啊！”

这话如一瓢凉水泼来，乔老爷拉耸着脑袋不吱声了。

“乔老爷，我并非要你难堪，今儿前来只是向你打听一些事。”

乔老爷来个装傻充愣，想将上官夜糊弄过去，赶紧卷铺盖走人以防不测，道：“上官大人，我虽为本县县丞，可我名不副实啊，整日监察那帮子衙役的陋规事，已忙得焦头烂额，哪还有工夫去管其他事，所以我啥都不知道。”

料到他的心思，上官夜才不买账，眸色陡深，道：“再怎么说，你在这白马县少说也待了二十余年，我想知道什么，你绝对不会不知。”

乔老爷战战兢兢抬头看着他。

他的脸徒然沉下，“楚怀到底是何许人？”

“我真的不知啊！”

“一个小小县丞，朝廷每月发放的俸禄，屈指可数，但你任职也不过两年，反而家产极丰，这些钱来于何处，如我如实上报给监察御史，他要是追究起来，我恐怕乔老爷你此次出门，就会一去不复返。”

这招也忒狠了吧？！

乔老爷的心咯噔一下窜到了嗓子眼。

“大人……”

他脸色惨然，“我还真不知这楚怀的来历。只晓得白马县青黄不接闹饥荒那年，饿殍遍野……大家流离失所，盐帮前任当家也死于那场饥荒中，后来朝廷拨发粮草之后……一个叫楚怀的人就成了盐帮当家的。”

“这盐帮的前身是？”

“一群贼寇，专门打家劫舍，以劫过路客商、镖车、船只为生。后来楚怀当了家，整顿了整个盐帮，干起了正经事儿做着买卖，才没有劫财。”

“按你的话来说，这楚怀是饥荒那年出现在白马县，然后进入盐帮？”

“应该是，毕竟盐帮以前当家的膝下无子，而这个楚怀当时就像个谜一样，突然出现在了众人面前。”

“这么说来，若是一般百姓，经历过饥荒只会选个太平的安生之所，恐怕不会选择进入龙蛇混杂之地，再给自己平添事端。那么这楚怀是否有着什么秘密，混入乌合之中来遮掩自身呢？”

“这个我就不清楚了。”

“是吗？”瞟他一眼，上官夜问道，“你此次外出，打算去何处呢？”

“京城。”

“正好，你替我带份东西去相府，交给我大哥。顺道我母亲也随你一同去京城。”

“啊？”我怎这般倒霉哟，命运总是眷顾我？还想着摆脱上官夜，口头上应了帮他带个东西去京城，回头给扔了便是，怎料他居然将老太太塞来？眼见开脱不去，