疼得不住扭嘴,连说:“谢谢大爷,肚子不痛了。”

老人看着向望发,意味深长地说:“后生,不用谢。老汉看来,百病都是邪气所致;只要脏腑没有中邪,外来邪气都好对付。”然后看着许第一说:“你这后生心眼好,看来还不懂得医道。你还要注意,小心同伴的毛病会复发呀。”

许第一连连点头,搀着惊愕的向望发,随同老人走到贺仙庙。只见庙里端坐着一尊贺仙塑像,旁边是一道清冽的泉水,向望发抢过杓子,贪婪地喝着泉水。老人问他感觉是不是好些了,他连忙说好多了,真是仙水!许第一则凝视着贺仙塑像,请教贺仙的来历。

老人捋着长长的白胡子说:这段路坎坷崎岖,都是尖利的碎石,出门人常常在这里划破脚耽误路程。那贺仙原本是个穷人,便到这里结草为庐,一边开辟道路,还一边编织草鞋施舍过路的穷人,方圆都叫他贺善人。后来他年老仙去,肉身被蚂蚁衔土安葬,结庐的地方冒出一眼泉水,过路人喝了能治百病,便尊称他为贺仙人,把这泉水叫做贺仙泉。接着,问两人从什么地方来,到什么地方去。

“晚辈从高沙来,要到半江去。”许第一如实相告。

“高沙是个好地方,出好人。”老人两眼发亮,夸奖高沙铺的许盛山是个大善人,在灌塘老家办了义学,这贺仙庙也是他捐助修建起来的,“二位从高沙来,想必认识许盛山?”

许第一恭谨地说:“刚才发痧的,正是许老爷的女婿,我是老爷同族晚辈。老爷爷是本地人,请教半江杨高家怎么走?”

老人打量一下向望发,又仔细打量许第一,微笑着说:“哦,你们找杨高,想必是找他要账来了。巧得很,我刚才还见过他。你们坐船从右边进去,到了岸一问便知。”

许第一感谢老人指点,请问他住在什么地方,办完事再来登门致谢。老人呵呵一笑说:“后生不必多礼。有道是‘一片浮萍归大海,人生何处不相逢’,若是有缘,你我还能相见。”说罢飘然而去。

向望发看着老人远去的背影,愠怒地说:“这个老东西神神道道的,何不带我们去。”许第一若有所思,说什么都得靠自己,能够指点便足够感谢了,岂能埋怨别人?便按照老人指引的方向,前去找杨高收账。

直到傍晚,暮色苍茫,在一片汪汪的犬吠中,两人才从半江村走出。许第一舒了一口气:“杨高这人真难缠。还好,这笔烂账总算收到了。”向望发抱怨他说:“也亏了你能低三下四,反倒像我们向他讨钱似的。要是我,宁愿不要这笔账!”

许第一嘿嘿傻笑,也不和他争执,不多时便走到河边渡口。迷茫暮色之中,只见一条小船泊在渡口,艄公头上的草帽戴得很低遮住眉眼,手持竹篙站在船头。两人跳上船,向望发就催促艄公快快开船,这就要赶回高沙去。

“二位,天黑不便行船。”艄公的声音苍老嘶哑,“若不嫌弃,就到我家过夜,明天一早再送你们回去如何?”

许第一觉得艄公的话不无道理,向望发却心急火燎要连夜赶回去,把嘴巴附在他耳朵上嘀咕:“清酒红人面,財帛动人心。我们带了这么多钱在身上,你知道他是什么人?”

许第一怦然心动,夜色中看不清艄公的面孔,只得说家里不放心,还是连夜回去好。艄公不便多说,在船尾专心划桨。

许第一坐在船头,耳听船桨划破水面发出欸乃之声,小船沿着河面曲折前行,迤逦了一片峡谷。抬头一望,果然两岸大山高不见顶,一线狭窄的天空中,闪烁的星星在诡秘地眨眼,阵阵凉风扑面,透出刺骨的寒意。他心里一动,喃喃地说:“初一见光,初二见月,初三初四娥眉月,怎么还没见月亮?”

艄公摇着桨搭话说:“今天是初三,按理有月光。可乌云太重,难得见光哪。”

向望发突然问;“船家,这里河水很深吧?”