司若莹预备好了接受一顿责罚，却未料到受到这番教导，如这严冬被一桶冷水浇头，寒意瞬时在身子里传透，双手僵僵地捏着那本书，就像捏得是一个羞于示人的物件。

“去吧，好好想想为父刚刚说的这番话。”

司建坤看到司若莹难堪的脸色，语气放轻微了些，脸上带了点昔日的慈爱，对司若莹挥挥手。

“爸，妈，我先回房了。”司若莹迟疑了会，才僵硬地对司建坤和司太太行了礼，走出堂屋，快步跑回自己的闺房。

司若莹好久未能从司建坤早前的话中解脱出来，看起来，三哥说得没错，现在这为了寻求靠山想要利用自己的才是父亲的这真面目。

天真烂漫了十七年，却就在这几日，才明白了司家光鲜表面下的不堪，昔日对她的所谓夸赞，说她胸怀男儿志，不过是无事时兴之所至罢了。

司若莹跌坐在凳子上，久久看着手里那本忘了放下的《象形文字考》，此时已全然没了翻阅的兴致，倒是借给她这书那人的容貌清晰地从脑中浮出来。

如果非要被当做工具一样嫁人的话，她此时倒宁愿那人是他。

只是，父亲既已物色好了对象，还会容她挑三拣四吗？

虽则自知无望，却大抵因为求之不得而更多了希冀，司若莹凭空想象着若是楚茂霖上门求亲，局面会不会有所改变？

没容司若莹多想下去，司太太已然推门进了屋，在她面前坐下，如向来的温婉慈爱:“若莹，你爸爸早前的话是讲得是重了些，但我们都是为了你好，女儿大了，迟早都是要出嫁的，要是亲事能成，你大概就要停学了。”

如果说早前司建坤的话是重击，司太太此时的话对司若莹的打击一点不比他给的小，才进入洋学堂不足半年，正是司若莹孜孜求学的时候，就像生机盎然的苗木要将它折断，让她心头灰蒙蒙的，看不到光亮。

然而素来对司若莹关照得细致入微的司太太并未就此罢休，索性将今天设宴的目的和更多打算一一道来。

司太太絮絮叨叨地讲了许多，司若莹的思绪却早已开了小差，满心排斥着蒋正荣，急急思索着如何才能逃脱家里的安排。

“若莹，你在想什么？妈妈刚刚说的话你都听到了吗？”司太太讲完，见司若莹始终不在状态，语气带了轻微的责怪。

养了这么大，正要发挥作用的时候，少不了要小心哄着，是以即便生气，也要压制住。

“妈，我知道了，但事情有些突然，能给我几日缓缓吗？要没事，我还是照常去学校。”司若莹美丽的脸蛋上黯淡无光，低声询问。

司太太捏着手帕，摸了摸司若莹的头，良久说道:“妈妈知道难为若儿了，你是爸妈最心疼的孩子，但也因为这样，我们对你寄托厚望，现在时局混乱，上头走马灯似地换，这是替你安排，也是给司家留后路，蒋家几代在朝廷屹立不倒，改朝换代后仍然得到倚重，盘根错节，还在你爸爸顶上做事，难得知道我们司家的女儿有才有貌，跟你爸爸开了口，我们就是想回绝也难，你读了那么多书，应该比妈懂更多道理，古时不就有为家舍己的女孩。”

司若莹从未注意到平日话并不多的母亲竟然一下讲出这么多道理来，她只是不懂，司家为何不指望男人，而是靠着女儿的幸福求得一时安泰。

转过这种念头，司若莹失声问道:“爸爸看好蒋家，但蒋家虽然目前在当局得势，蒋正荣却一游手好闲的花花公子，蒋家也难长久吧。”

“你从哪听说的？”司太太惊讶地瞪着司若莹，“或是你早就见过，认得他？他今日去书店寻你，你们见过面了？”

司若莹这才醒过神来，知道自己失言了，立即找话补救:“不是的，我大概是听哥哥提过这个人，名头很不好，连哥哥都是看不上的。”

“哪个哥哥……你三哥今日跟你说的？”司太太眼中带着猜忌。

司若莹赶紧摇头:“没，三哥今天倒是啥也没对我说，不记得哪时听他提过一句。”

“