保国今年八岁了，村里没有私塾，附近有些家有闲钱读书的孩子都在兰家庄兰孝华家的私馆上学。正好于守至天天要去公干，保国去年就跟着去读了一年多，也不用特意接送，小家伙很聪明，回来后还把他学的东西教给二哥和姐姐丽萍。按他的话说，大哥有闲工夫就知道和嫂子、小侄子玩不和他玩，这哥俩一个不想跟他学一个赌气不愿教。二哥和姐姐偶尔会让他过一把当先生的瘾，只是这俩学生太笨，光学拿笔的姿势就学了半天，二哥笨的让他在大冬天都能急出一身汗来，好几天了都没学会写自己的名字。

父亲出事以后他就没有再去上学，尽管兰孝华托于守理传过话来，一如于守至在时一样，不收取保国的任何费用，只要他愿意随时都可以来上课。立国也曾和他娘和二弟商量过，哪怕是交钱也要送保国去读书。他现在独门独户过日子了，知道不读书有些事确实不方便，他媳妇还跟着她爹学过几个字呢，虽然写的不好看，总算自己记的东西过后自己能看明白。

于孙氏被于守至的死闹的现在几乎是半个木头人，无论什么事情都唤不起她的精神来，对保国上学这件事她内心是不愿意的，好像儿子在她眼前蹦跶着她一眼就能看到心里踏实些。刘长卿答应让保国去刘家庄上学这是好事，立国和于守理都过来劝，她还是不放心，于守理再三和她说保国去那里绝对安全，比他在家里还安全。刘家的子侄都在那里读书，保护措施抓的非常好。拗不过大家的劝说也拗不过保国的哭闹，最终于孙氏还是答应了。

得到了娘的首肯，立国马上准备弟弟上学的事情，虽然人家镇长说一切都不用管，立国还是备了一个月的粮食捎带着送去。

刘长卿劝不下立国只好让立国把粮食放下，告诫立国以后千万不要送了，不然他会觉得对不起死去的于守至，也怕别人知道了以为他言而无信。

保国被安排在祖兴家住下，祖兴的儿子八斤虽然六岁，天天也跟着堂哥堂姐们去私塾上课。对于家里多了一个陌生人八斤很高兴，终于有人可以天天陪他玩了，这么大的小孩子还没有是不是一个家族的概念，只要能一起玩就行。保国也很懂事，知道这不是自己的家，所以无论做什么都让着八斤，放学回来还会主动帮隋氏照看不到两岁的小五十，俨然一个大哥哥一般。

隋氏本就是一个心性善良的人，保国第一天被祖兴领回家她还抱着保国哭了一场，以后的日子里她对这个刚刚失去了父亲的小兄弟非常关爱，吃喝穿戴什么的她都想的很周到。因为于守至在的时候是和公公平辈论交的，立国从他丈母娘那论也是叫刘长卿舅舅，所以八斤哥俩按世交就得叫保国叔叔。

保国隔着十天半月的就回家住一天，安国头一天晚上去把保国接回来，第二天晚上立国再送回去，有时候八斤也会跟着保国来家里玩。时间过得很快，一晃功夫保国就这样在刘家生活了五年。

接连遇到袁世凯称帝退位和张勋的辫子军拥戴溥仪复辟，中国的高层社会乱的不行，掌权者频繁更迭让刘长卿看的眼花缭乱，就连即墨地方政府也不得安宁，今天张三是省长，一觉醒来突然又换成李四，搞的县长有时候都不知道自己是谁的孩子了。刘长卿能做的只能是稳住自己的地盘不乱，坐视时局的发展。

快到夏天的时候保国在私塾里该学的也都差不多了也该结业了，刘长卿要让保国去城里读公立学校以后好混个出身。保国回家跟二叔大哥还有他娘商量，于守理未置可否，去不去都行。立国和安国商量了一下都想让老三去读，现在安国也结婚了，两家合力供老三上学问题不大。

因为刘长卿当初只说在刘家庄念私塾时人家负责一切，没说管一辈子，老于家也没理由让人家管一辈子。于孙氏过了这五年越发糊涂的厉害，她抱着保国哪都不许去，唯恐一把拽不住就失去了这个儿子。

保国虽然十万分想去上学，一看娘这个样子，心中不忍，懂事了的他只好忍痛割舍了学业，答应娘他哪都不去，以后就在家种地守着娘。

第二天保国去刘家庄和刘长卿刘祖兴一家告别，于