的和站在他身边的儿子说上几句什么，一个十五六岁的丫鬟在一边伺候。

刘长卿本人也就一米七多点的中等个，四十多岁的身子略有些发福，平日里不拘言笑，好像也只有这样才能显示出他既是族长又是镇长的威风来一样。

刘祖兴今年二十三，长得膀阔腰圆的，知情的都说他是典型的随姥姥门上的人。祖兴从外形上看也算对得起山东大汉的称号，只是性格略有些弱，和他弟弟祖旺的好勇斗狠形成了鲜明的对比。别看他是民团的队长，在民团里他说话都没有后来的刘祖旺说话好使。几个堂兄弟在祖旺长大之前，几乎没人在乎他这个队长，闹得最凶的当属和祖兴同一个祖爷爷的祖禅、祖让哥俩，他们串联一些旁支的兄弟曾几度提出要换掉祖兴这个说了不算的傀儡队长。

他们的理由其实也说得过去，老规矩只说族长必须是由长子长孙担任，但没说什么好事都得先由着长子长孙来。比如这个队长，如果他有能力能干好也行，没能力就赶紧给别人腾地方。

刘长卿也为这个事恼火过，即恼恨几个堂兄弟在背后教唆晚辈们胡闹也恼恨这个不争气的窝囊儿子怎么就烂泥扶不上墙。一个破队长当不当无所谓，但既然当上了就不能被人撵下来，不然他这长房的脸往哪放？

祖旺还小，虽然打架出手狠，但毕竟还是个十七八岁的孩子。刘长卿想让祖旺换下祖兴，也曾把话透给一个本家兄弟，奈何这个兄弟一直装聋作哑闭口不谈。别人不肯出来说话他自己也不好说用小儿子换下大儿子的话，刘长卿只好采用拖字诀，等着小儿子长大。好在这几年乡下没有什么大事发生，祖兴自然也就没有什么把柄被人抓在手里，那些想谋这个位子的人没有正当理由也不好过于逼宫。

刘祖兴的媳妇终于生了，是个大胖小子，这可是老刘家正宗的长子长孙，也是未来刘氏族长的继任者。刘长卿高兴的不得了，改朝换代时他也没有如此兴奋过。族人和亲朋好友得知消息后陆续过来贺喜，刘长卿和刘祖兴或站或坐的就在院子里迎来送往。

祖兴的媳妇是往南三十里的七级镇七级村人，他老泰山隋素开在七级也算是个大户人家，刘长卿和隋素开是老辈们给认的把兄弟，两家结亲算得上是门当户对。

不知何故，隋氏进门两年了肚皮却始终不肯给她长脸，一直就那么平平的空着，为此她可没少受族人的非议和中药汤子的折腾。

隋氏这边没有动静，后来居上的小叔子祖旺却先拿出了成绩，尽管是个女孩子，还是让隋氏着急的不行。好在乡下人有个俗语，说什么当年结婚当年孩，当年没有等三年的说法。隋氏只好一边抓紧调理自己的身子一边上香拜佛的祈祷着能在第三年到来的时候怀上孩子，现在顾不上男女了，好歹得先生一个打破外人的猜忌再说。

谁知满了三年还是没有动静，到了第四年刘长卿正准备坚决让祖兴纳妾的时候隋氏却如愿以偿的怀上了，没人说得清楚到底是偏方的功劳还是佛祖、菩萨、祖荫的功劳，反正隋氏的肚子眼看着就一天比一天大了起来。

秋凉下来，地里没有什么作物了，看着庄稼大丰收了的刘长卿心里又不痛快了，他搞不懂老天爷为什么要这么折腾他刘家，盼了四年多，这长子长孙好容易怀上了吧，到了日子却又不肯出来。预产期都过十多天了，隋氏还是没有要生产的迹象，刘家的人又开始被这个小家伙搞的天天把心吊在嗓子眼里，唯恐有什么意外发生。

隋氏自己更是怕的不行，即怕胎死腹中，更怕肚子里怀的是个讨命鬼，搞不好临产时会把自己也搭进去，不管祖兴怎么安慰也无法让隋氏的心踏实下来。隋氏的娘家妈隋老夫人在闺女没有怀孕时到处烧香拜佛许愿，好容易盼到闺女怀孕后又到处还愿，方圆百里的庙几乎被她拜遍了。现在到了瓜熟蒂落的时候了吧，孩子却迟迟不肯落草她又坐不住了，又开始了新一轮的许愿，后来干脆就在邻村一个供奉着仙姑的砖塔前搭了一个帐篷住了进去，每日里吃斋念佛的给仙姑许着愿，全然忘了这位仙姑并不是佛家子弟。

半个月过去了，二