害，被活生生闷死在襁褓里。皇帝回宫后，追封了二皇子为宁亲王，也赐了霍氏“穆”字，宫中人人尊称她一声“穆妃娘娘”，只是这些尊荣，又怎么比得过她辛苦怀胎十月却一朝夭折的皇子重要呢？穆妃自此万念俱灰，除了平日晨昏定省，便不大出来走动了，宫中众人都是极会见风使舵的人，自然也就不像尊昌修容那样尊她了。

杨桃既没子嗣，又不曾手握协理，自然比旁人闲适不少。何况如今新秀册了位分，又都是前朝官员的女儿，皇帝自然不好冷落，招杨桃过去凌霄宫伴驾的次数也比以往少了。

杨桃从前并不是没有过烈火烹油，鲜花着锦的时候，也正因此被人陷害进了冷宫，自打出了去锦，她不但性情上有所改变，想法也与以往不大一样了。故而皇帝雨露均沾，她非但不因此懊恼，反而暗自舒了一口气。

这会儿虽到了二月下旬，还是春寒料峭的。此刻正值午后，杨桃倒是舒舒服服窝在栖凤殿里跟着几个小宫女学做针线，不想外头有人请见，她也不急着将眼从针线处移开，不过随口问了一句，“什么人要见我？”

传话的宫女只说是近日得蒙圣宠的新秀——长留宫的琢美人尧氏，一听这话，杨桃却是愣了一愣，想着是晏婕妤宫中妃嫔，当下略整了衣裳，叫人请进来，一面起身往关雎殿会客。

皇后已免了好些时日的晨昏定省，杨桃又不大爱往外头去，是以这回倒是二人头次见面。那琢美人甫一进殿来，目光并不打量这殿内陈设，只是看了一眼宝座上的杨桃，一时竟是呆住了，幸得身旁的宫女灵醒，把她神思牵扯回来，她才警醒地拜了礼，“琢美人尧氏特来拜会庆娘娘，给娘娘请安。”

杨桃此番便是要仔细看一看今上新宠，便也未曾设帘，只与人坦诚相见，不想这位琢美人却是姿色平平，实在让人挑不出特别之处，这倒打消了杨桃心里那点防备，何况此刻见她神色呆愣，憨态可掬，杨桃心里也没有不喜欢的，于是忙叫她起来，又指位让她坐下，“美人今日特来关雎，除了拜见，竟没有别的事了么？”

那琢美人也不拘着礼节，这就应声坐下，大方回了话，“原也没什么要事儿，说来怕您见笑……前些日子尧氏唠叨着想去骑马，不防一日偶遇敏嫔，她告诉妾，您与姝贵人的骑术在宫中妃嫔里是数一数二的。尧氏父兄皆为骁将，妾自小便被教养得性子野了些，听敏嫔这样说，不由心生向往，这才慕名而来了。”

敏嫔齐氏与杨桃乃元年一同入宫的良家子，十分娇憨可爱，人也没什么心眼。从前杨桃性子张扬，有了皇帝特许，更是动辄舞鞭骑马的，惹人生厌。不说敏嫔，便是放眼元年进来的旧人，都是再清楚不过的。却也唯有敏嫔这样的性子，才能大方提起这事儿而不叫杨桃吃心。杨桃平素虽不常与敏嫔来往，只是去年春日里那场天花，一下没了不少旧日的姐妹，倒叫杨桃更加珍惜这份情谊。

此时恰有宫女端茶上来，杨桃接过盏看一眼琢美人，许因人也出身将门，倒觉比方才顺眼许多，“不过是少时常同兄长竞技，这才骑的比旁人好些。那时总以为赢了他，自以为了不得，如今才明白，竟多是他从中让着。”说至此处，杨桃自己也笑了，“难不成琢美人今日，是特来相约赛马的？”

琢美人听她提及兄长，神色也略有几分动容，“原来您也有兄长，当日家母生下妾便去了，家父又常年征战在外，幼时便多是与兄长相伴。这样说来，妾与贵嫔的缘分，委实不浅了。可惜妾位分低，尚不够格进跑马场与您一较高下。”

杨桃一听年少失母，也觉感同身受，眼底不觉露出几丝怜悯来，“咱们同为武家女儿，自然算得上缘分不浅。既有这一层缘分，即便以你的位分进不去，本宫说什么也要带上你的。”

琢美人却爽朗笑道，“有您这句话，是妾莫大的福分，只是妾实在不想借着娘娘的光，任由旁人说三道四。来日尧氏位分得入上林，便来相约娘娘一同扬鞭纵马！”

杨桃见她行事这样大方利落，更添几分好感，遂也笑道 ，“我等着。”

“妾本想