梦华参与了我的《数学之美》一书英文版的翻译工作。在翻译过程中,她和我讨论专业论文和专著的写法,特别是它们与一般内容的文章和图书在写作方法上的不同。
梦华:
首先感谢你帮我翻译《数学之美》一书。上次你问起它和你平时写的论文有什么不同,我当时因为要赶去做别的事情,没有在电话里和你多讲,今天有空,我把自己的体会写出来。这样等你高年级,在写科技论文或者研究报告时,可以作为参考。
我首先要说,你的文笔非常漂亮、隽秀,我如果写一篇作文,文采一定不如你。你帮我翻译《数学之美》,文字水平非常高,我很满意。不过,写科技论文还是有些特点,或者说有些技巧的。掌握了这些技巧,不仅论文写得快,大家容易读懂,而且也容易被采纳、发表。其实我在2002年之后,就没有写过论文,所幸的是,这些年断断续续给一些杂志审过稿子,加上这些年大家写论文的风格没什么变化,因此我在这方面还是有点儿发言权的。
我们经常说,在什么场合就要用什么语言,不能混着来。因此,写科技论文就要用科技论文的语言,它不仅是非常规范的书面语,而且不能有太多比喻和夸张的形容词,那样会让人感觉有点儿不真实。或许因为这个,科技论文读起来有点儿枯燥,但是没有办法,因为这类论文的准确性比趣味性更重要。论文不同于散文,它的结构远比文字重要,结构不对,文字再优美也没用。如果你将来有机会写科技论著,反而可以在语言上轻松一点儿。
除了语言之外,写论文最重要的是要搞清楚写什么,哪些是必须写的,哪些根本不需要写,甚至不能写,哪些可有可无,视篇幅而定。
科技论文里有4个部分必须写清楚。
第一,问题的提出和前人的工作综述。如果你有三分钟介绍你的工作,这部分需要花一分钟时间。
今天的学术研究,99%是N+1的工作,不管你怎么吹它的重要性,还是N+1。也就是说,你发现前人的工作有改进之处,你把这个问题解决了,这本身就足够有意义。既然是N+1的工作,任何人写论文时第一件事情就是要提一下N的工作,也就是同行以前做过的工作,这部分内容既是为了说明你研究的问题的来源(前人尚未完成的工作),也是对前人和同行的认可。一些中国人请我帮助修改论文,虽然他们的目的是让我帮助修改英语,但是我发现他们论文的结构有大问题,很多人搞科研,不做详细的文献研究,上来就谈自己的工作。读者一下子就不明白为什么要做这件事,同行读了之后,觉得没有引用自己的工作,也会不高兴。
第二,自己的工作想得到什么样的结论,这是论文的灵魂。当然,为了验证自己的结论,自己的工作是怎么做的,这个过程要写清楚,但不要啰唆。对于人文学科的论文,需要在文献和其他数据中寻找大量的证据。证据必须支持自己的假设,内在的逻辑要成立。对于自然科学的论文,不仅要有可信的实验结果,而且实验的设置要合理,实验条件要符合规范,不能乱来。当然,最重要的是实验结果要能重复,特别不能仅仅从几个精心挑选出来的结果,给出一个所谓的普遍规律。一些急于求成的学者为了发表具有轰动效应的结果,常常把不好的实验数据删掉,以致同行无法重复他们的实验,这种做法属于欺诈行为。
尤其需要强调的是,论文的结论应该是前提假设和研究工作的自然结果。很多糟糕论文的作者,从他们的前提和工作中,得不到他们想说的结论。这种论文哪怕很有文采,也难以通过审核。
第三,好的研究论文,不仅要得出自己的结论,还需要比较自己工作和相关工作的优劣。既然做学问