天高云淡，大漠孤烟直。

一行鸿雁斜飞。

贺锦心抬眼直至鸿雁消失在天尽头，纵有弯弓射雕之心，却苦于手无寸铁，只能握紧空空的粉拳，恨恨地咬了咬牙。

此刻若能射下一只大雁来，多少给她的父亲带来哪怕最微弱的一点生的希望。

然而她只能舔一舔干裂的嘴唇，将最后一滴水滴在父亲的唇间。

两个官差紧盯着锦心手中的羊皮水袋，但没有动，因为他们都很清楚，再也倒不出任何一滴水了。

“可怜哪，堂堂京都府尹，曾是何等八面威风，一朝落马到了这步田地，还不如往常市井人家一饮一食来得悠闲自在。”

“老哥此话说差了，这卖国背主之人有啥好可怜的?谁叫他勾结契丹人对我大周图谋不轨?一切都是咎由自取罢了，圣上心慈宽仁，没将他满门抄斩，只判了个流充边塞，也算是他祖宗辈给他留了厚德吧。”

两名差官一老一壮，斜倚着枯树根，有一搭没一搭地闲聊着，间或拿眼斜觑一下几步开外的贺锦心父女俩。

那壮年差官忽地将眉目一转，压低了嗓音说道：“哎老哥你说，这一大家子自开路以来，一路上死了个七七八八的，可这老东西却忒是命硬，要死不死的竟然拖到今日，还有这小娘们……”

声音越来越低，逐渐变成了耳语，两名差官交头接耳不时发出一两声干笑，又很快被风沙带着传入贺锦心的耳朵里，令贺锦心的心头不禁一凛，警觉地抱紧了怀中包袱。

这时父亲贺钰捂着胸口发出一连串的咳嗽声，一丝暗红的鲜血从嘴角缓缓淌出。

“父亲……”贺锦心呼唤着，忙用衣袖为父亲擦试。

贺钰轻轻摇了摇头，沙漠正午的阳光打着一轮又一轮的光圈直射在他的脸上，愈显得苍白老态，生命已剩下最后的一缕游丝。

两个月之前，贺钰还是大周京城汴梁府尹。

都说京城的府尹最是难当，而贺钰生性忠厚耿直、嫉恶如仇，且由于他刚正不阿，为官清正，在京城之中倒也赢得赫赫官声，朝中大员、皇亲贵戚们见到他时都客客气气礼仪有加。

当然，得罪人的事也是不可避免的。

由于清河潮汛急危，朝廷年年拨款整修河道年年失修，洪水泛滥成灾，民不聊生。

而贪墨大批治河钱款的正是当朝太傅杜彦。

铁面御史沈潭历时半载，掌握了大量证据，联合贺钰共同上奏弹劾杜彦，却不料最重要的证物在送往皇宫的途中被劫，证物再无处查起，原本铁板钉钉的案情急转直下。

翌日，那盗贼被人灭了口，横尸街头。

巡捕从盗贼身上搜出的，竟然是一份沈潭贺钰与北汉刘崇的使臣相互往来的手书，手书的内容为北汉意欲联合契丹人攻打大周，沈潭贺钰则做为内应。

沈潭贺钰弹劾杜彦不成，反而坐实了通敌背主的罪名，连同贪墨治河款的罪名通通倒扣在了他们身上。

白纸黑墨，字字都是沈潭亲手所书，二人百口莫辩。

“清河不清，浊流害民，奸人不除，愧对黎民。”

沈潭悲恨交加，当朝触柱而亡。

贺钰则落得个削官夺职，充军边关、抄家没产的下场。

除了大小姐贺锦衣正好在外拜师研习琴艺而侥幸逃脱之外，一家子老老小小十多人口全都象牲畜一般被驱使着往关外赶。

一家老小哪里受过如此磨难?刚刚出得关来，便一个个地倒下，三位夫人相继去世。

小妹贺锦颜眼看着也快死了，两官差一合计，趁着锦颜还未断气，竟然悄悄将她卖与一位到关外贩皮货的徽商，锦心发觉追出去已不见小妹踪影。

原本十多人口，只剩下贺钰与次女锦心父女俩苟延残喘，强撑勉行。

一路风餐露宿的艰辛自不必说，在两个官差紧催慢赶大呼小喝中艰难跋涉，好不容易捱到了边城，眼看着离役营不远了，越过沙海就算是到得地方，贺钰却是一病不起。