喂不饱的饿狗!这是跟高沙铺赖光辉学的吧?”

“我是喂不饱的饿狗,你呢?”许老苟收好大洋,讥讽地斜起眼看着他,“哼,别以为我不知道你的鬼把戏,你要不是为了打盛山的主意,怎么肯大老远跑来出钱向我买消息?”

“好好好,我算是服了你行不?”齐贵荣万万想不到,这个四处游荡的老苟居然看破自己的心思,也不敢得罪他,只得拱手告辞。

老苟提供的消息,在齐贵荣心里引起强烈的震撼。他只觉得平日走惯了的田间山野小路格外崎岖,两条腿就像绑了沙袋一样沉重。晚风飒飒扑面而来,仿佛透出彻骨的寒凉,脑子里嗡嗡乱响,他一路喃喃自语:“老天爷,难道许盛山还真有儿子?为什么还给他儿子?”

夜色深沉,白天喧闹的高沙铺变得格外寂静。许家糖号的深宅里,许盛山还是精神抖擞毫无倦意。待厨子和佣人都已入睡,他精神抖擞亲手关上门,点燃两支蜡烛插在神龛前面的祭台上,叫过许第一,父子俩趴在地上恭恭敬敬磕了三个响头,双手举过头顶说:“许家列祖列宗在上,第一本是我盛山第三个儿子,只为避免仇人暗算,不得已机密寄养本家兄弟盛民家里,今日认祖归宗。从今以后,承诺将盛民兄弟一同祭祀,请列位祖宗明鉴!”然后,又是咕咚咕咚三个响头。

祭拜后,再把祥公和外公罗玉山的牌位捧过来,自己端坐在上让许第一重新磕头行拜师之礼,郑重地说:“第一我儿,我以上任掌门人的身份宣布:从今以后,你就是秘糖秘方的继承掌门人了。你要亲口向祖师爷起誓:人在秘方在,只能传给下任继承人,不得向他人泄露半点!”

许第一迟疑片刻,见爹神色分外严峻,目光如炬盯着自己,只得按照爹的吩咐起誓。许盛山脸上才露出满意的笑容,把祖师爷的牌位交给他,让他亲手安放好,然后打开厚重的木门走进密室,在一个铁柜前站定了。许第一放眼四顾,这间密室宽不过四尺,墙壁全是条石砌成的,粗实的方木搭建成楼板,上面便是爹的卧室,厚重的木门一关,外面透不进一丝风,让人凛然生出一种庄严肃穆的神秘之感,不由得屏声静气,等待神圣的交接仪式来临。

“孩子,这是我们许家秘糖的配方,也是我们许家糖号的命根子。”许盛山索索抖抖打开铁柜,捧出一个铁匣子。“你是新任掌门人,许家的一切全都交给你了!”

“爹,请您放心,我会像保护自己的性命一样保护它!”许第一赶紧跪下去。

“说得好!爹正是这样做的,有了你这句话,爹就放心了!”

许盛山捧着铁匣子的双手在颤抖,嗓门也在颤抖,语重心长地说:这份秘方凝结着先辈六百多年的心血。国运昌盛的时候,秘方是国家瑰宝,我们许家也因此盛名显赫;不幸国运衰落,我们许家也因此历经劫难,先后有几代人失去性命,你也从襁褓出来就遭受危难,凝结着我们许家的血泪呀。爹忍受丧妻失子之痛苦苦支撑二十年,并不只是为了享受富贵,而是眼看国家多灾多难无能保护先辈遗留的瑰宝,我们许家既然两朝六百年蒙受恩泽,就得义不容辞替国家保存秘方,让水深火热中的老百姓能够继续享受糖号的好处。从今天起,这千斤重担就落在你身上啦!

许第一只觉得热血沸腾,慷慨激昂地说:“请爹爹放心,我会像爹爹一样,人在秘方在,竭尽全力经营许家糖号,让贫苦的老百姓受益。”许盛山热泪盈眶,这才郑重地把铁匣子放在他手里。许第一仿佛两手托着泰山,心里忽然一硌噔,沉重地说:“爹,万一坏人势力太强大,把秘方抢去了怎么办?”

“不怕!只要我们许家还有一个人在,秘方就还在!”许盛山说得斩钉截铁,然后打开铁匣子,颤抖着拿出三张发黄的纸张,第一份是西北地方抗风御寒的秘药,第二张是海上航行定晕止呕的秘药,第三张才是防治西南瘴气的药物。许第一看了,却发现只有药物名称,并没有药剂的份量,不由得吃了一惊。许盛山这才低声告诉他:所有秘药份量,另外藏在前代掌门人神主牌里面。早在袁世凯称帝的那一年,曾有一批蒙面