他问得差不多了，放下纸笔，吩咐导游把蜀马上几匹帛练卸下。阿僮看到里面有一匹粉练，喜得连花狸也不要了，冲过去把粉练扯开围住自己身子，犹如裙裾，就着火光来回摆动。
“这是送阿僮姑娘你的礼物。”
“聘礼吗？”阿僮看向李善德，目光灼灼。
“不，不是！”李善德吓得慌忙解释，“这是给姑娘你预支的酬劳。我要买下这附近所有的三月红，你帮我尽早催熟，越早越好。”
“唉，买卖啊！”阿僮把粉练披在背上，小嘴微微噘起，“我还以为，总算有个肯操作活的城人，能帮我一起侍*庄子呢。”
“阿僮姑娘国色天香，自有良配，老朽就算了，算了……”李善德擦擦额头上的汗水。若让夫人误会自己来岭南纳妾，不劳圣人下旨，他早已魂断东市狗脊岭——长安杀死刑犯的地方。
“行吧，行吧！你这人真古怪。”
阿僮嘟囔了几句，出去安排。临走之前，她恼火地伸脚踢了踢那花狸，花狸非但不跑，反而就势躺倒在地，露出肚皮。
李善德靠在火塘旁，正打算假寐片刻，却看到那花狸露着肚皮，威严地歪头盯着自己。他在长安做惯了卑躬屈膝的小官，发现它颐指气使的眼神竟与自己的上司一样。多年的积习，让他鬼使神差地凑过去，伸手去摸花狸的肚皮。李善德做小伏低，把那花狸伺候得呼噜一阵紧似一阵。
漫漫长夜，居然就这么撸过去了。
转眼时历翻至三月十九日，又是个艳阳热天。
阿僮怀里抱着花狸，在官道路口等候。在她身后，一字排开十个水缸，水缸里泡着近一百斤已催熟的三月红。按照李善德的要求，这些果子事先还用盐水洗过一遍。
很快从远处传来密集的马蹄声，一支马队转瞬而至。
阿僮看到为首的除李善德之外，还有个老胡商。二人身后四名骑手皆是行商装扮，坐骑与岭南常见的蜀马、滇马不同，是高大的北马。这些马的背上搭着一条长席，席子两侧各吊着一个藤筐，筐内各放一个窄口矮坛，旁边还捆了一圈六七个拳头大小的小坛子。
马队到了近前，李善德向阿僮打了个招呼。阿僮发现他脸色苍白，双眼周围一圈灰黑，连头发都比之前斑白了几分。她怀里的花狸叫了一声，可李善德没有看过去，一脸严肃地发出指令。
那些骑手纷纷下马，从水缸里捞出荔枝。只见荔枝个个鳞斑突起，艳红如丹，确实是熟得差不多了。他们从腰间取出一沓方纸，把荔枝一个个包住，然后放入坛中。
阿僮忽然发现，马匹一动起来，那坛子里会有咣当咣当的水声。她大惊，赶紧对李善德道：“荔枝泡在水里超过一日，就会烂了。”李善德微笑道：“不妨事，不妨事，这是特制的双层瓮，外层与里层之间灌满了水，可以保持水汽。”
他笑得自然，心却有点疼。这双层瓮造价可不低，一个得一贯三百几钱，广州城里没有，只有胡人船上才有。
“城人你到底要做什么？”阿僮不太明白。
李善德摆摆手，示意等一会儿再说。等到骑手们都装完了，他冲老胡商一颔首。苏谅走到骑手们面前，手掌轻压，沉声道：“出发！”
四个骑手拨转马头，各自带着两个坛子以冲锋的速度朝着北方疾驰。一时间尘土飞扬，马蹄声乱。待得尘埃重新落回地面之后，骑手已变成了远处的四个黑影。过不多时，黑影们似乎分散开来，奔往不同的方向。
李善德望着消失的黑影们，眼神就像一个穷途末路的赌徒，紧盯着一枚高高抛起尚未落地的骰子。
“子美啊，我如你所愿，在-->>