埃利奥不笑了。他平展开嘴唇，静静地看着蝙蝠侠。
“我希望我能让你相信这一点，但我也清楚，这并不是哥谭的现状。”蝙蝠侠说，“每晚都有人为了几十块卖命，无论是去干什么活。我见过太多了。我甚至可以告诉你，像你这样的一个身体健康的小男孩能卖到什么样的价格。但隐藏在那些价格背后，他们要求的永远是那些你本来不愿意付出的东西。而当他们愿意付出的价格远超它？那更糟了。你会发现你怎么也无法填满他们的胃口，你会将自己的所有体力、金钱和精神都投进去，但那也无济于事，直到他们将你的灵魂，你的未来和命运全部卷进这个疯狂的搅拌机里……”
“直到你死了。直到他们再也无法从你的尸体上榨出任何剩余价值。”
“但那不是结束。他们会找到下一个愿意出售自己的人，然后继续那一切。”
埃利奥沉默着。刺客一直也没说话，抱着手臂站在那里，沉默地看着蝙蝠侠。当蝙蝠侠向他瞟了一眼的时候，刺客才像是惊醒了似的，伸出手摸了摸埃利奥的脑袋。
“他能听懂。”刺客简短地说，“是不是，男孩？”
埃利奥嫌弃地把脑袋上乱摸的那只手移了下去，但默不作声地点了点头。
“很好。”蝙蝠侠说，“最后也是最重要的一点，如果你需要帮助——任何帮助，你都可以联系这个电话。”
蝙蝠侠从万能腰带里抽出一张名片。埃利奥接过它，惊奇地发现那上面印着玛莎基金会青少年救助中心的热线电话。但更让他惊奇的是，埃利奥发现他手里不知怎么的多出了几枚糖果巧克力。
“这是一份奖励，”蝙蝠侠冲他眨了眨眼，“只给那些表现特别勇敢的孩子。”
埃利奥呆呆地看着他，又看看手心里的巧克力。他今晚好像压根没做什么特别的事情。站在那儿的刺客轻轻地笑了，又摸了摸他的脑袋。
“好了，这位勇敢的孩子。”刺客拍拍他的肩膀，“等我们忙完这边的事，记得告诉蝙蝠侠你查到的一切线索。现在先往那边退过去一点，我们这儿要干点不适合未成年观看的事情。”
蝙蝠侠以目视之。刺客权当没看见，从下水道的积水里重新提起那个刚被审了一个开头的家伙。但这被中断过的审讯忽然变得顺遂了起来，那倒霉蛋抽抽噎噎地把交易细节都倒了个干净，甚至连给他钱的接头人穿着什么颜色的袜子都绞尽脑汁地说了出来。
“至少这确实是未成年不太想听的细节。”刺客评论。
“成年人也不太想知道。”蝙蝠侠说。
但他们仍然肯定了这位价值两百块的雇佣兵的帮助，并热心地把他的脑袋撞向墙壁，回赠他婴儿般安稳的睡眠。
咚的一声响后，一直竖着耳朵偷听的埃利奥立刻从烧着火的桶后面冒了出来。
“我就知道我父母的死亡另有隐情！”他高声说着，涨红了脸，“有人谋杀了他们，而且不惜一切代价地想要发现这件事的所有人闭嘴！”
“…那起八年前发生在唐人街附近，保利家的快餐店门口的车祸？”蝙蝠侠低声问，“那是你的父母？”
“对！”埃利奥情绪高涨，没注意到蝙蝠侠的反应似乎不太平常，只是急匆匆地从口袋里掏出他的笔记本，飞快地翻动着。
只有刺客神色不明地瞥了蝙蝠侠一眼。
“就在这里！”埃利奥利落地扯下一页，举起来递给蝙蝠侠，“我今早还在整理思路，恰好在这里记下了提姆和我的进展。”
“你确定要把它交给我吗？”蝙-->>