“杨大夫，她……怎么样了？”戏班班主焦急地问。
老大夫擦干手，转过身，目光扫过众人，最后落在章问虞和江愁余身上，声音嘶哑而疲惫：“这位姑娘……还有你们戏班子的人，最近可接触过什么异常之人？或是去过……城西那片？”
“城西？”班主一愣，“我们班子一直在城里排戏，没去过城西啊！大夫，花娘子她到底……”
老大夫闭上眼，又睁开，像是下定了极大的决心，才一字一句，沉重地吐出两个字：
“是疫瘴。”
这两个字如同平地惊雷，瞬间在医馆小小的空间里炸开！
“疫瘴？！”班主脸色唰地变得惨白，踉跄着后退一步，声音都变了调，“不……不可能！怎么会是……”
“脉象浮数无根，高热不退，唇甲青紫，气息急促带腥……错不了。”老大夫的声音疲惫而绝望，“这是天时疫初起的征兆！此疫来势极凶，原本是在窠林城，没曾想一些去过窠林城的行商和百姓一回镇上便病倒，如今已是蔓延多日了！官府秘而不宣，唯恐引起恐慌，将感染疫瘴的人皆安排在城西医治，你们……”他目光扫过戏班众人，带着深深的怜悯和警惕，“你们百闻阁人多口杂，若她真是染了此疫，只怕……”
后面的话他没说完，但那未尽之意，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上每个人的脖颈！
“天时疫”！
只要提及疫病江愁余就忍不住背后起了寒意，更何况她曾在一些杂记里看到过只言片语的描述，这天时疫一旦爆发，十室九空，尸横遍野！它怎么会……怎么会出现在戏班子里？而且她记得章问虞自传中曾提到她于窠林城义诊，可那时是始安三十八年，怎么会如今便已经四散开来。难以言说的寒意瞬间攫住了江愁余！她猛地看向章问虞。
只见章问虞的脸色在医馆惨白的灯火下，褪尽了最后一丝血色，变得如同初冬的寒霜。她盯着病榻上气息奄奄的花娘子，又猛地看向济世堂门外沉沉的夜色，眼神剧烈地变幻着——惊惧、难以置信，最后沉淀为一种深不见底的、令人心悸的寒意。
“疫瘴……城西……”章问虞的声音极低，带着一丝不易察觉的颤抖，像是从齿缝里挤出来，只有挨着她的江愁余才能勉强听清，“……怎么会是现在？怎么会……在这里？”她的目光充斥着始料未及的惊涛骇浪。
济世堂空气瞬间凝滞，浓烈的药味也压不住那股骤然升起的、混合着恐惧与绝望的死寂。戏班班主面如死灰，哆嗦着嘴唇，一个字也吐不出来。几个抬花娘子进来的杂役更是惊恐地后退，仿佛地上躺着的不是朝夕相处的同伴，而是索命的厉鬼。
老大夫疲惫地挥挥手，声音带着一种认命的沙哑：“快！把她抬到后院单独辟出的那间屋去！你们几个……”他指着戏班的人，眼中厉色，“从现在起，谁也不许离开济世堂半步！就在前堂候着，待老夫一一诊过脉象，再做安排！”
他又转向章问虞和江愁余，语气缓和了些，但依旧沉重：“两位娘子也请老夫诊过再离去！”
等到百闻阁的人都被安置后，老大夫挨着给两人诊治过才道：“回去后……务必焚艾沐浴，更换衣物，若有丝毫发热、咳喘、乏力之症，立时延医诊治，切莫耽搁！”
……
夜风扑面，带着秋意，禾安牵了马车早已候在街角，见禾安依旧带着斗笠，江愁余松了口气，正想招呼章问虞，后者就立刻后退一步道：“江姐姐，你先走吧，回去记得按照-->>