晏锦书攥紧姑姑的披帛，眼见袁琪琪一瘸一拐扑进母亲怀里。杨吉祥还想拉人，却被各家贵女避瘟神似的躲开——那姑娘发间金钗都歪了，谁还敢与她同行？
“瞧见那撕破的裙裾没？“晏菡茱指尖拂过侄女鬓间珠花，“若无人相救，此刻碎的就是骨头。“她故意抬高声量，惊得杨吉祥猛回头，撞上皇后若有所思的目光。
下山时日头西斜，竹舆早已被抢空。晏菡茱拎起裙摆跨过横亘的树根：“当年我在陇西爬山采药，背篓里还装着三岁幼弟。“她突然按住晏锦书肩膀，“抬脚。“
晏锦书下意识照做，绣鞋堪堪避开暗坑。碎石滚落深涧的声响让她后颈发凉：“二姑姑怎么瞧见的？“
“吃过的亏多了，眼睛就毒了。“晏菡茱摸出个青瓷瓶，“揉开。“药油辛辣气息混着松香，激得晏锦书眼眶发酸。她看着姑姑布满薄茧的掌心，忽然想起母亲总念叨的“防人之心“。
半山亭里，晏菡茱半跪着给侄女按揉小腿。远处传来紫嫣郡主的娇叱：“本郡主的步摇定是落在这处！“十来个宫女举着灯笼在草丛翻找，惊起夜栖的寒鸦。
“那支九鸾衔珠钗“晏锦书压低声音，“我瞧见杨吉祥的丫鬟捡了去。“
晏菡茱指尖力道加重三分：“记住，有些秘密要等它发酵。“她望向渐暗的天际，“就像这山雾，聚得够浓了，才能遮住豺狼的踪迹。“
袁琪琪母亲突然抱着女儿跪在皇后跟前：“求娘娘做主！“少女裤脚卷起，小腿赫然三道血痕。命妇们的团扇齐齐顿住，杨吉祥攥着帕子后退半步。
“本宫记得“皇后抚着腕间佛珠，“佑国公府上月才献了匹照夜白？“她突然咳嗽起来，女官连忙捧上参汤。紫嫣郡主盯着汤面浮沫，指甲几乎掐破掌心。
晏菡茱拉着侄女退至廊柱后：“瞧见那太医的眼神没？“晏锦书顺着望去，老太医正盯着袁琪琪伤处摇头。“杨吉祥推人时用了暗劲，“温热气息拂过耳畔，“这伤没三个月好不利索。“
山风卷着最后一片枫叶掠过飞檐，皇后终于开口：“杨姑娘既受了惊，明日便去慈云庵静心罢。“轻飘飘一句话，断了佑国公府送女参选的念想。
回程马车上，晏锦书盯着晃动的车帘出神。晏菡茱突然塞给她个油纸包，里头桂花糖还带着体温：“记住，今日皇后罚的不是恶，是蠢。“
月光漏进车窗，映着姑侄二人相似的侧脸。远处传来更鼓声，晏锦书忽然明白——在这吃人的京城，菩萨心肠得裹着阎罗手段才行。
暮色浸染山阶时，八角亭内忽起骚动。袁夫人搀着女儿跌坐石凳，少女藕荷色裙裾下蜿蜒血痕，在青砖上洇成暗花。
“用这个。“晏菡茱抛去青瓷小瓶，“金疮药里掺了薄荷，能镇痛。“
袁夫人颤抖着上药，见女儿咬唇忍泪，终是哽咽出声：“都怪那杨吉祥推搡。“
“竹舆来了。“晏菡茱打断泣语，示意她们先行。望着母女俩乘舆远去的背影，她捻碎掌心血痂——方才搀扶时，袁琪琪袖中藏着柄淬毒银簪。
晏锦书揉着酸胀的小腿：“二姑姑为何让舆？“
“锦上添花易，雪中送炭难。“晏菡茱摘片枫叶遮住侄女发间珠花，“记住，施恩不图报，方能。“
山风送来细碎脚步声。两个粗使婆子拎着灯笼沿阶而上，腰间鼓鼓囊囊似藏利器。晏菡茱倏地拽起侄女闪入枫林，腐叶在靴底发出轻微碎裂声。
“人呢？“沙哑女声近在咫尺。
“定是躲起来了！“另一人抽-->>