“臣妇打小漫山遍野跑惯了。”晏菡茱不动声色托住皇后手肘，“娘娘小心苔滑。”
紫嫣郡主突然插到两人中间：“母后，儿臣也来扶您。”她指甲几乎掐进皇后臂弯，“听闻晏姐姐剑术了得，改日可否指点一二？”
山风掠过枫林，带起一片簌簌声。晏菡茱嗅到紫嫣身上浓重的苏合香，想起上月这丫头派人烧了她的话本子，唇角笑意更甚：“郡主金枝玉叶，臣妇那些乡野把式“
“紫嫣！”皇后突然咳嗽起来，“女儿家当以贞静为要。”她腕间佛珠重重压在紫嫣手背，“还不退下？”
晏锦书跟在三步开外，眼见姑姑后颈渗出薄汗。她摸出袖中帕子想递过去，却被个蓝衣宫女拦住：“姑娘慎行。”
半山亭飞檐下铜铃叮当，皇后倚着朱漆栏杆喘气：“到底是老了。”她望着远处层林尽染，“当年随陛下秋狩，策马三日都不觉累。”
“娘娘凤体尊贵，岂是臣妇等能比。”晏菡茱斟上温好的菊花茶，“这枫糖糕是府里新来的江南厨子所做，娘娘尝尝？”
紫嫣突然伸手截过茶盏：“母后喝不惯外头的茶。”她指尖一抖，滚水泼在晏菡茱裙裾上，“哎呀，失手了。”
晏锦书惊呼一声，却见姑姑面不改色掸去水珠：“无妨。”那截被烫皱的衣料下，隐约露出缠着金丝的护膝——正是上月紫嫣派人烧毁的那匹云锦所制。
皇后闭了闭眼：“紫嫣，给你晏姐姐赔不是。”
“是儿臣莽撞了。”紫嫣咬着后槽牙福身，发间步摇乱晃，“晏姐姐大人大量“
“郡主言重。”晏菡茱虚扶一把，指尖拂过她腕间红痕——那正是禁足时挣扎留下的印记，“臣妇这身糙皮厚肉，经得住。”
山风突然转急，卷着枯叶扑进亭中。晏锦书忙替皇后挡风，却被个老嬷嬷挤开：“姑娘仔细着凉。”她踉跄半步，腰间香囊突然散开，里头晒干的木樨花纷纷扬扬。
“好精巧的香囊。”皇后忽然开口，“可是你姑姑教的？”
晏锦书慌忙跪地：“回娘娘，是臣女自己胡乱缝的。”
“起来罢。”皇后示意宫女拾起一朵木樨，“本宫年轻时也爱制香。”她将干花凑近鼻尖，“这味道倒是像极了慈宁宫那株百年金桂。”
紫嫣脸色骤变。那株桂树去岁突然枯死，正是她醉酒后泼了烈酒所致。她下意识看向晏菡茱，却见对方正望着山间云雾出神。
“起驾——“
太监的唱喏打破僵局。晏菡茱扶着皇后起身时，低声说了句：“娘娘若喜欢，臣妇明日便送些新鲜木樨进宫。”
皇后脚步微顿，腕间佛珠擦过她手背：“你有心了。”
下山时夕阳正好，将众人影子拉得老长。晏锦书跟在姑姑身后，瞧见紫嫣郡主的影子张牙舞爪地扑过来，又被姑姑挺拔的身影稳稳挡住。她忽然明白，为何那些命妇说起姑姑时，总带着三分惧七分敬。
秋风掠过八角亭檐角的铜铃，晏菡茱扶着皇后在铺满缠枝锦垫的石凳落座。晏锦书挨着姑姑坐下，偷眼瞧着亭外命妇们或倚栏而立、或垫帕席地的模样，悄悄攥紧了袖中汗湿的帕子。
“锦书可要尝尝金丝枣？”皇后拈起青玉盘里的蜜饯，腕间翡翠镯碰着案几叮咚作响。
晏锦书刚要起身谢恩，忽见紫嫣郡主捏着银签剔果核，染着丹蔻的指甲在秋阳下泛着血光。她慌忙垂首：“谢娘娘赏赐，只是。”
“孩子怕生呢。”晏菡茱笑着接过蜜饯，“昨儿贪嘴吃坏了牙，正喝着苦药调理。”她指尖在侄女掌心轻划，晏锦书会意地-->>