孟太后从房间里转出，见樱桃、孟葵伏在地上，便上前扶起二人，却见樱桃眉头紧蹙，便道：“孟夫人，你有何事，怎紧蹙眉头？”樱桃一愣，说道：“太后，你也唤我作孟夫人么，我老大不习惯！”孟太后笑道：“女子婚后从夫。你若不习惯，结婚作甚么！”樱桃只得道：“太后教训得是。”
孟太后道：“老身问你：你皱眉头，欲言又止，似有话要问。你要问甚么？”樱桃道：“适才入来时，遇见鞠统领，被禁军缚了。不知他所犯何事，被押望何处？”孟太后道：“原来是遇见了鞠志逊。圣上下旨，令将他押望宫后斩首。”樱桃大惊，急切问道：“鞠统领究竟是犯了何事，惹恼了圣上，被判了死罪？”
孟太后道：“你可听闻，杨再兴踹营、辱骂皇帝与老身故事，现已传遍江南？”樱桃道：“末将略有耳闻。”孟太后道：“在鹿鸣山下时，只你我他三人。是谁将消息传出？”樱桃道：“不知也。”孟太后道：“莫非是老身？”樱桃道：“怎可能！”孟太后道：“莫非是你？”樱桃将头摇得像拨浪鼓，说道：“我怎敢！”孟太后道：“老身知你不敢。不是你，不是老身，只能是鞠志逊矣。这厮忒可恶，有意将消息传出，他博取了名声，却污了皇上与老身名声！”
樱桃思纣再三，说道：“许是那杨再兴传出。江湖上的传闻，多是当事者自传出。”却不料，孟太后听了勃然大怒，厉声喝道：“沈樱桃，速速闭嘴，休得多言！你知不知，屁多不是病，话多却要命？今你若多说一句，老身即叫禁军来，将你押望皇上处，治你包庇同情之罪！”樱桃一张黑脸，被唬的瞬时变得刷白，闭口不敢再言半字。樱桃肚中寻思道：“这太后受了气，却能忍，隐忍多时，回到杭州，方令斩了鞠志逊，秋后算帐是也！”不由冒了冷汗，只觉得背后凉津津的。樱桃原不怕皇上、太后，皆因身边有莲蓬。皇上、太后若要来杀她，躲入莲蓬便是。今莲蓬早被皇上收了去，樱桃已无处藏身！
孟太后去阶下左边一排座位坐下，叫樱桃、孟葵分坐她两边。孟太后道：“孟将军，饶州一别，你可安好？”孟葵道：“承蒙太后抬举，末将一切皆好。”孟太后笑道：“非老身抬举你也。抬举你者，孟夫人也。将你引入武胜军，教你杀敌立功者，孟夫人也；将你引入沈家庄，与你结成夫妻者，孟夫人也。你有今日，皆孟夫人所为。”孟葵道：“末将知矣。此生伺奉夫人，当作犬马之报！”孟太后道：“如是甚好。既做夫妻，便当如是。在饶州时，老身便见你机灵，今日看来，此事不假。老身传你同来，确有一事。只是不知，你是否愿意入宫来做事？”孟葵应道：“但听太后差遣！”孟太后便道：“鞠志逊已斩，空缺一个大内禁军副统领之职。你若愿意，老身便写一封荐书，呈与皇上。”孟葵大喜，伏在地上，一拜再拜，口中连声道：“多谢太后提携！大恩大德，定将涌泉相报！”孟太后笑道：“先莫拜，此事须得圣上定夺。大内禁军副统领乃是四品官秩，然你初入宫，且年轻，先与你五品官秩，日后再升四品。”孟葵道：“但听太后安排！”须知，樱桃是七品县君，若得圣上封赏，可升六品。孟葵本是八品将官，却忽得孟太后关照，跃升五品，岂不喜出望外！
孟太后又道：“听闻你-->>